Меня накрыло хохотом. Я ткнула пальцем в письмо, помахала им и зашлась, согнувшись пополам. Потом ткнула в окно, в углы чайной и сквозь смех спросила:

– Новая хохма, да? Розыгрыш? Где камеры? Запрятаны в противопожарную систему, да? Ахахах… Мне понравилось!

Дама рассердилась и весьма натурально сверкнула глазами. Не в смысле обозначила гнев, а прямо молниями из глаз, с зелеными искрами. Я запнулась на мгновение, а потом снова рассмеялась.

– Слушайте, это потрясающе! Очень натурально! Вы, наверное, из театра на углу? Говорили мне, там актеры и спецэффекты супер… Ахахах…

За окном стало совсем темно. Седая дама топнула ножкой, скребнув по полу. И я заметила, что ботинок у нее сделан в виде серой кошачьей лапы с когтями. Я ахнула и рассмеялась еще пуще. Отчего дама фыркнула и с синими искрами превратилась… обратно в Селедку. Шерсть у той прилично вздыбилась – еще бы, так искрить и без эбонитовой палочки!

Смеяться я перестала. Икнула и посмотрела в чашку с недопитым пуэром – что, интересно, китайцы в него подмешали?

Селедка прыгнула на меня, на глазах увеличиваясь в размерах. На мои колени приземлилась целая пума. Взвизгнув, я отпрянула, уткнулась спиной в диван. Селедка приблизила ко мне сильно выросшую кошачью морду и фыркнула, с трудом промурлыкивая сквозь клыки:

– Нет рррозыгрррыша, мрммяу! Ппмравда все! Пмрекрати истеррику!

Жмурясь от ужаса, я тайком царапнула себе ладонь. Черт, не сплю! Больно.

– Мрр… прредлагаю говорить по-человечески, – сказала Селедка. – Врремя затмения не безррразмерррно!

И я нервно кивнула.

– Л-ладно.

Кошка мягко спрыгнула на пол и снова превратилась в женщину.

– С-садитесь, пожалуйста… – пробормотала я.

И она села. С достоинством, словно великосветская дама, несмотря на свои обноски.

– Кто вы? – Выдохнула я, прекращая заикаться.

– Леди Сельд, – заявила она, постучав пальцами по столешнице. – Магистр Сельд.

– Э-э… простите, что я вас Селедкой…

Она махнула рукой.

– Вы почти угадали, Аглая. – И ткнула пальцем в письмо, оставленное на столе. – Это адресовалось вам. Давно. Вас потеряли. Кхм, точнее, письмо было доставлено, но не вам. Ошибочно.

Я прокашлялась и отхлебнула пуэра. В голове прояснилось, он лучше кофе бодрит.

– Извините, не хотите ли чаю?

– Не сейчас. И так потеряно столько времени.

Мне, конечно, с трудом верилось в происходящее, но из вежливости я спросила:

– А как так случилось? С письмом?

– Вас перепутали в роддоме, – как ни в чем не бывало заявила мадам Сельд. – И вас воспитали не ваши родители. Долгое время об этом никто не догадывался, пока маленькая Диана, ваша «сменщица», не поступила в нашу академию.

– Я правильно понимаю: Диана – та, с кем меня перепутали? То есть она не маг, а я маг? – В голове у меня это не укладывалось, я вообще вполне себе реалист, местами. – Но почему я никогда этого подозревала? Почему мои способности не проявлялись? Почему…

– Как это не проявлялись, я все проверила! – парировала мадам кошка. – Разве не тебя называли в детстве «девочка-талисманчик», а родная тетя разве не брала тебя на работу в дни, когда просила повысить зарплату? Не тебя ли отказываются увольнять все начальники, потому что ты на любой должности управляешься за троих, и показатели фирм растут, а конкуренты тухнут? Разве ты не летаешь во сне, хоть тебе уже за тридцать? В конце концов, разве тебе не подсказывает постоянно странное чувство, кто с тобой обойдется плохо, а кто хорошо? Не важно, что ты не слушаешь и, как балда, веришь в лучшее в людях. Ты ВСЕГДА не хочешь идти туда, где тебе будет плохо!

– По-моему, все люди так. И ведь везло другим, а не мне! – воскликнула я.

Тонкая выщипанная бровь дамы удивленно изогнулась.

– А кто сказал, что волшебник работает на себя? Чудеса мы творим прежде всего, чтобы помогать другим. Хотя в твоем случае это, признаюсь, несколько странно.

– Почему?

– Твой батюшка… как бы так выразиться… не любит благотворительность. В силу специализации.

– А кто он? И кто моя мама? Хотя стойте! Ведь у меня есть уже мама и папа!

– Не веришь? Можешь сделать как его… – Она пощелкала пальцами в воздухе, припоминая слово. – Ах да! Тест ДНК! Благо, тут даже магия не потребуется.

Она порылась в глубоких карманах своей мантии и выудила оттуда пластиковый пакет.

– Вот папироса твоего отца. – Дама покривилась. – Не знаю, как он дожил до своих лет, выкуривая ежедневно подобную гадость. А вот губная помада твоей мамы. Та еще была задача достать ее из сумки. Проще к оркам за сокровищами слетать.

– А вдруг… извините… это не их?