Потому что на передовой творилось настоящее бедствие, хоть до падения границы и оставалось несколько дней, но чудовище с той стороны не стало дожидаться оптимального момента. Второе гигантское щупальце сворачивалось в устрашающую спираль, сжималось, словно пружина, а затем резко распрямлялось, пращой выстреливая тысячи шаров-семян, разлетающихся в разные стороны.

Батареи ПВО на стенах и дирижаблях работали без продыху. Стволы счетверённых пулемётов раскалялись докрасна. Пушки грохотали без умолку. Но сбить совершенно все шары всё равно не удавалось. Большую их часть сносило выстрелами и взрывами, и гигантские одуванчики приземлялись на бетонную равнину. Какие-то умудрялись уничтожить прямо в воздухе. К другим спешили команды очистки с огнемётами.

И всё равно, даже с такими усилиями, некоторые из шаров приземлялись уже за первой границей. Они садились во дворах. На полях. Залетали в горячие цеха и трубы. В дымоходы и щели окон. Не все люди уходя успевали запереть ставни, хоть они и были почти на каждом доме. Пока же команды зачистки справлялись. Пока…

Мы прошли три кольца, прежде чем нас догнала и обошла рать Медведевых. Михаил приветственно махнул нам стальной рукой, но даже не стал замедляться, чтобы поговорить. И я его понимал, сейчас, мягко скажем, не до разговоров. К тому моменту, как мы подошли к кварталам мастеровых, там уже набрались толпы беженцев.

— Никому не отказывать, ничего не всучивать, — сказала Ольга, поднимаясь на телегу. — Одеяла матерям. Продукты детям.

— Мы прикроем, а вы занимайтесь гуманитаркой, — ответил я и позвал за собой Ивана с Мануловым. — Держитесь рядом. У меня очень нехорошее предчувствие.

— Пу-пу-пу… — проговорил Васька, пройдя большими пальцами по барабанам револьверов и проверяя, что патронташи набиты под завязку.

— Куда вы, туда и мы, — пожал плечами Иван, что в доспехе выглядело довольно забавно. Правда, на улыбку у меня настроения не хватило, ведь я видел не только то, что прямо передо мной, где с помощью артефактов сотня служащих проверяла разбитый на очереди поток выживших, но и то, что творилось за стеной.

Вот дружина Медведевых отсекает выживших от остального сектора. Выбрасывает пожитки у тех, кто набрал слишком много. Без лишней грубости, но и без жалости. Места всем не хватит, город не резиновый. Во внешнем круге ещё тысячи людей и сил клана едва хватает, чтобы встать жидким оцеплением, которое не видит, откуда может идти угроза.

Вот гомункулы Секачовых начинают втягиваться через ворота пятого кольца. Их тысячи, и пусть они тупы как животные, рядом с каждой стаей идёт контролирующий их великим даром пастух. Грузные мужики и женщины в тяжёлых стальных доспехах, с топорами и большими мясницкими ножами.

Они правят этой толпой, держат её в узде и одновременно подгоняют, заставляя плохо вооружённых и почти голых гомункулов спешить к фермам. Туда, где тысячи голов скота, никогда не выгуливавшихся на свежем воздухе только, жрут и срут, для производства самых необходимых для города вещей. Мяса для воинов и дерьма для топлива. Но они не понимают, что лезут в самую жопу.

— Инквизитор, у вас есть способ связаться с Секачами? — спросил я, повернув бронированную голову к Жанне.

— У меня есть рация, если у вас есть сведения…

— Я запустил разведку. Клан лезет в западню. Семена уже начали прорастать в животных, если они окажутся заражены и передадут растительного паразита Секачовым.

— Ясно, немедленно передам, — быстро ответила Жанна, срывая с пояса рацию. — Говорит инквизитор Барсова. Срочные сведения для штаба, фермы внешнего контура заражены, повторяю, фермы заражены, существует опасность вторичного поражения личного состава. Немедленно прекратить наступательную операцию. Считать их потерянными для производства и зачистить с безопасного расстояния.

— Принято, инквизитор, — сквозь шум помех услышал я ответ по рации, потом этот приказ прошёл через цепочку командования, я даже слышал его несколько раз и у Михаила, и в штабе. Насколько было бы проще, будь я в состоянии сам отдать этот приказ и не трать они столько времени на согласование. И всё же до Секачовых он дошёл вовремя. Они только подбирались к фермам.

— … скажи им, что мы всё выполним, — не снижая скорости шагов, отмахнулся глава клана. — Пусть подавятся. Выгоняйте скотину, не хватило ещё потерять весь выводок!

— Они наплевали на приказ командования, — проговорил я, от чего Жанна выругалась и начала вновь бубнить в рацию, требуя прямого соединения с Секачовым. Как ни странно, это устроили меньше чем за минуту. Только вот уже слыша переговоры, хитрый и жадный делец понял, чем ему грозит прямое неподчинение инквизиции, и вместо этого просто перестал выходить на связь.

— Вот же придурок жирный, — в сердцах выругалась Жанна, когда поняла, что её игнорируют. — Старый, у тебя там дрон? Сможешь заснять видео, вроде того, что ты в прошлый раз показывал на суде?