– Небогато живешь, – констатировала Аннета, проходя в кухню.

Там большую часть пространства занимали кормушка и питьевой фонтан кота, его миски для вкусняшек. Небольшой стол и два стула у окна. Само собой, кухонный гарнитур, плита и холодильник.

– Лиза, как поживает Маркиз? – заговорила Катарина. – Мы видели ваши фото в интернете. Ты таскаешь его с собой.

– Да нормально. Не сразу привык, конечно. Очень скучал он по хозяйке и вам. Все же он с вами жил всю жизнь, а тут столько потрясений и переезд. Но ничего, адаптировался. Мы вроде поладили.

Виновник разговора вплыл в кухню с важным видом, уставился немигающим взглядом на девушек. Они попытались его позвать, говорили «кис-кис», хотели погладить, но он не дался. Просто снова окатил их своим великолепным кошачьим презрением и ушел в комнату.

– И вот так всегда, – с укоризной сказала Аннета. – Не кот, а черт-те что! Не мурчит, не гладится, на руки не идет, ни тепла, ни ласки.

– Нет, Ань, маму он очень любил, ты неправа, – прокомментировала Катарина. – Ну и Лизку вон терпел, даже спал с ней иногда. Признайся хоть сейчас, чем ты его подкупала? – спросила она меня.

– Если бы я знала, – развела я руками. – Но меня вообще животные любят. Вспомните, ко мне и в парке всегда птицы слетались, когда мы их кормить ходили с папой и… Ну вот, как-то так, – стушевалась я. – Как вы?

– Все нормально, – сухо ответила Аннета. – Могу забрать кота, если хочешь. Я в загородном доме живу. Места полно. Горничная будет за ним следить.

– Ань, ты уверена? Он все-таки уже старенький, – осторожно сказала я. – Ну и по завещанию же…

Зная сестру, я пыталась быть деликатной. А то если ей втемяшится, она может устроить скандал и забрать Маркиза просто из принципа.

– Зато у нас места много. Да и ребенок скоро родится.

– Нет, если ты хочешь Маркиза забрать, я не могу тебе воспрепятствовать. Все же это кот вашей мамы… Но мне его жалко. Он с таким трудом обживался на новом месте. Только начал снова кушать нормально, стал идти на руки опять и даже оживился и ко мне привык… Ань, Кать, может не надо? Я позабочусь о нем. Сколько ему там жить-то осталось? Он же ваш ровесник, да?

– Ань, Лиза права, – поддержала меня Катарина. – Я ведь тебе об этом и говорила. Пусть их. Поладили, вот и хорошо. Нас с тобой Маркиз никогда и в грош не ставил. И папу. Да и Лизкиного отца. Терпел только маму и Лизу. Не зря же мама по завещанию именно ей кота оставила.

– Но это мамин кот. Сейчас я готова его забрать, – насупилась Аннета и скривила губы, словно собирается заплакать.

Она беременная, гормоны, настроение скачет.

– Девочки, я позабочусь о нем. Честное слово. Мы уже притерлись друг к другу, ему тут неплохо. И я ему покупаю привычные корм, шампуни, наполнитель. Мне очень жалко его. А вы, если хотите, приезжайте почаще в гости, навещать его будете.

– Вот еще! В эту дыру мотаться, – фыркнула Аннета.

– Может, чаю?

– Нет, мы зашли только Маркиза обсудить.

Они засобирались, пошли к выходу. В какой-то момент Аня все-таки решила погладить его, наклонилась и протянула руку. Но Маркиз, притворяющийся обычным недружелюбным котом, зашипел на нее, предупреждая, что не стоит.

– Злобный мешок шерсти, – обиженно буркнула оскорбленная девушка.

– Он не мешок, – обиделась я за него. – Он мой друг. Ну, такой вот, специфический.

– Друг, – усмехнулась Аннета. И вдруг довольно агрессивно наговорила мне гадостей: – Да, конечно. Голодранка. Пришли с отцом в наш дом нищие. Ушли нищие. Это так смешно, на самом-то деле! Как в сказке. Нам достались по завещанию дом, квартира и состояние. А тебе… кот. Маркиза Карабаса [1] .

Кот Маркиз, сидевший неподалеку, фыркнул и потянулся. Я посмотрела на него, улыбнулась и сказала сестрам:

– Боюсь, тот, кто попытается обуть его в сапоги, останется без рук. Будь он хоть маркизом, хоть Карабасом.

Катарина улыбнулась и покачала головой. Она всегда была мягче и добрее сестры.

– Ань, перестань. Ну что ты сегодня так злишься? Лиз, не обижайся на нее. Просто нам ужасно завидно, что мамин кот признает не нас, а тебя. Это чертовски обидно и несправедливо.

Аннета поджала губы и насупилась, дернула плечом и все же сказала:

– Ладно, живите, рыжие.

– Не обращай внимания, – сказал Маркиз, когда сводные сестры попрощались и ушли, оставив после себя шлейф дорогих духов. – Они действительно просто завидуют. И скучают по матери. У них есть деньги, дома, машины, но нет пока настоящего счастья. Или они его не замечают. А у тебя… У тебя есть я.

Ничем не примечательное утро очередного дня началось с того, что моя помощница позвонила и сказала, что у нее ЧП, ей нужен выходной и сегодня она приехать не сможет никак. Совсем никак. Но прислала мне подробные инструкции: что, где, как и расписание заказов на сегодня и завтра.