Шрифт:
Я подошла к покрытому белой скатертью столу, где были разложены бумаги. Мне показали, где расписаться, и я макнула перо в чернила и замерла.
В журнале было, на удивление, около сотни имён! Странно, кому нужны мои заболоченные угодья, с которыми ещё долго и упорно предстоит разбираться? Но, видимо, подкупила низкая цена! А быть хозяином баронства, пусть и нищенского, в общем-то неплохо.
Я написала своё имя: “Леди Кейтлин Пери” и положила перо.
– Добро пожаловать на торги, леди Пери, – поклонился служащий, провожая в зал.
С волнением я прошла в высокие двери, но, увидев собравшихся, немного успокоилась. В основном это были рабочие в широких штанах и с закатанными рукавами. Это не лорды, у которых куча денег, и, скорее всего, с ними я смогу конкурировать и вполне даже обойти – с полумиллионом-то крон!
Лорды, правда, в зале тоже были. В переднем ряду сидели двое мужчин в высоких шляпах и бархатных камзолах. И в уголке – ещё один худенький и дряхлый старичок.
Я присела на последний ряд стульев и решила пока выжидать. Мне придётся мериться кошельками с финалистом торгов, который предложит максимальную сумму, а значит нельзя спешить и набивать цену.
– Начинаем со ста тысяч крон, шаг – пять тысяч, – объявил ведущий.
Посыпались предложения. Как я и ожидала, торг среди рабочих пошёл оживлённый, торговались с минимальным шагом, и сумма быстро выросла до двухсот тысяч крон. А потом вдруг все замолчали.
– Двести тысяч ровно раз, – произнёс ведущий. – Двести тысяч два…
В зале настала напряжённая тишина. Мужчина, который назвал сумму “двести ровно” нервно затеребил усы, а глаза его взволнованно забегали по залу. Мне даже показалось, что он жалеет, что его не перебили, и боится, что придётся дорого заплатить.
Но я его спасу. Настал мой час. Я поднялась руку и произнесла:
– Двести пять тысяч! – сказала я уверенно.
За двести пять тысяч купить усадьбу было бы для меня прекрасно. У меня останется ещё куча денег, чтобы всё там устроить. Деньги я желала сохранить максимально, поскольку ожидала большие траты на адвокатов, чтобы разобраться с дядей, и на магистров, которые помогли бы мне вернуть обратно свою магию.
– Триста! – объявил один из лордов из первого ряда.
Ничего себе скачок в цене! Сразу на сто тысяч!
– Четыреста! – подал голос старенький лорд, который сидел в уголке.
Что?! Не может быть!
Кажется, теперь началась настоящая жара. Ладони вмиг вспотели, а сердце ускорило ритм.
– Четыреста пять! – выкрикнула я.
Сдаваться не думала. Но шаг в пять тысяч на таких суммах выглядел жалко, и лорды с переднего ряда на меня обернулись. А я узнала одного из них.
19
Холодные льдистые глаза и белая чёлка, видневшаяся под цилиндром, – это был тот мужчина из парка, чей леопард меня чуть не покусал.
Он приветственно приподнял шляпу и широко улыбнулся, – видимо, тоже узнал меня.
– Четыреста пять тысяч раз! – объявил ведущий. – Четыреста пять тысяч два!
Ну же! Хоть бы уже никто не перебил и всё закончилось!
– Четыреста сорок! – поднял руку пожилой лорд, сидевший в углу.
Сердце упало в пятки.
Я затаила дыхание. Ставки повышаются до предела, а запаса денег у меня почти нет. Я нервно пригладила подол и объявила:
– Четыреста сорок пять!
Мужчина с льдистыми глазами снова повернулся, закинул ногу на ногу и приподнял бровь. Но ставку повышать не стал.
– Четыреста восемьдесят! – объявил пожилой лорд и кашлянул в кулак.
Кажется, тоже занервничал.
Ведущий стал глядеть только на нас троих, больше не обращая внимания ни на кого в зале.
Беловолосый мотнул головой, давая понять, что отказывается продолжать. Непохоже, что у него кончились деньги – такие, как он, обычно добиваются своих целей. Интересно, почему отступил?
Ведущий перевёл взгляд на меня.
– Четыреста восемьдесят пять! – произнесла я.
Голос прозвучал уверенно и твёрдо, но внутри всё дрожало и звонко подпрыгивало.
Теперь ведущий посмотрел на пожилого лорда, единственного моего оппонента, и тот после долгой паузы, отрицательно помотал головой: всё, повышать не будет.
– Четыреста восемьдесят пять тысяч – продано леди Пери!
Ура!
Фейерверк облегчения! Салют радости! Неужели я смогла! Я сделала это!
Я подпрыгнула со стула с улыбкой до ушей и зааплодировала – никогда не была столь счастливой!
Я выкупила свою усадьбу!
Люди в зале подхватили мою радость и все захлопали мне, кроме пожилого лорда.