Злость закипела внутри, разрывая на части. Удивительно, как ещё пар из ушей не шёл.

Внутренний покой возвращался лишь с осознанием чёткого плана на будущее.

Я знала, что у герцога во владениях есть известная сыродельня, которая приносит ему неплохой доход. Я во что бы то ни стало подниму хозяйство своих родителей и создам герцогу конкуренцию. Сперва в сыре, затем во всём.

Я гневно откинула газету на стойку, но увидела на первой странице новость о грядущем аукционе и изображение родительской усадьбы, и замерла. Покосившийся особняк с заколоченными окнами, мхом на ступенях и камышами во дворе. Всего сто тысяч крон – и то звучит, как будто дорого за такие развалины!

Грудь прорезало острой болью. Я должна стать там хозяйкой и привести баронство Пери к процветанию. С моей бытовой магией я легко справлюсь. Начну новую счастливую жизнь.

Большими буквами под иллюстрацией было указано время аукциона: сегодня, в восемнадцать ноль-ноль.

Я буду там! Обязательно буду!

– Могу я вам чем-нибудь помочь, леди? – деловым тоном протянул нотариус, подойдя ко мне.

Дверь скрипнула. Краем взгляда я заметила, как мои преследователи, высокий и коротышка, вошли в нотариальную контору.

– Да, вы можете мне помочь, – улыбнулась я. – Видите, вон тех господ? Они мои наниматели, попросили привести их к лучшему нотариусу в городе. Они платят пять тысяч крон за какую-то простецкую доверенность. Если вы их не обслужите, они уйдут в другое место! – выпалила я.

Нотариус и ещё пара его коллег, услышав о сумме вознаграждения, рванули наперегонки к новым клиентам, а я – на свободу, на многолюдную площадь.

Надеюсь, жадность нотариусов задержит моих преследователей хотя бы ненадолго!

Оглядевшись по сторонам, я нигде не увидела герцога, и, вздохнув с облегчением, понеслась по залитой солнцем дорожке. Навстречу двигались прогуливающиеся лорды под ручку со своими леди. Я торопливо перебирала ногами, стараясь, не привлекать много внимания. Дальше начался городской парк, а через пару улиц, я знала, будет ломбард. Двигаюсь в правильном направлении!

Над головой защебетали птички, напоминая мне детские годы, проведённые в родовой усадьбе. Я стала размышлять, о том, как выкуплю её, обустрою и заживу счастливо.

– Р-р-р! – раздалось рычание, и прямо передо мной из кустов выпрыгнул белый леопард в бледном ореоле голубого свечения. Зверь выглядел уставшим, но от этого отнюдь не внушал меньше опасности.

– А-а-а! – вскрикнула я.

– Простите, леди! Простите! – натягивая поводок хищника, извинился запыхавшийся высокий лорд с белыми волосами и льдисто-голубыми глазами.

Мужчина снял передо мной цилиндр, чтобы поклониться, но зверь с силой потянул его дальше, и я не успела рассмотреть количество значков на борте камзола и понять уровень его магии.

– Вы напугали меня, – проговорила я.

– Пожалуйста, простите, я не хотел! – донёсся далёкий крик.

Несмотря на белые волосы, мужчина был молод и гибок. Но ничего удивительного, скорее всего, он ледяной маг.

Хозяин с питомцем скрылись в роще, а цилиндр остался лежать на траве.

В фамильярах у беловолосого целый леопард, к тому же тоже белый. Ну, точно он ледяной маг. И очевидно, мужчина сильно измотал своего магического зверя и теперь выгуливает.

В нашем мире у всех магов имелось животное-фамильяр, которое контролировало использование магии. И если хозяин потратил слишком много магических сил, то фамильяр отказывал хозяину в использовании дара! И тогда маг был вынужден задабривать своего питомца, угождать ему, гулять и кормить до отвала. Видимо, этим сейчас лорд, потерявший цилиндр, и занимался.

Другое дело я. Мне очень повезло, что моим фамильяром был Ёж. Причём сразу достался опытный, перешёл от моей мамы. Ёж – животное самостоятельное, живёт сам по себе: днём спит в норке, ночью охотится в лесу. Для человека он не опасен и потому мне нет нужды за ним следить, как, например, тому лорду за своим леопардом. Я наливаю своему Ежу блюдце молока и не спрашиваю, чем он занимается по ночам, а в ответ он мне радостно урчит и даёт столько магии, сколько потребуется. Мы с ним хорошие друзья, и у нас с ним никогда не было разногласий.

Вот только мой Ёж остался в родовом поместье ван Дрейка! Ёжик, как водится, днём спал и ехать со мной в столицу отказался, сказал, что вечером сам разыщет… Вот только я теперь не знаю, где остановлюсь на ночь…

Я оглянулась назад – преследователей видно не было, и я остановилась у кустарника перевести дух.

На боку платья торчали нитки, разошедшиеся от чрезмерной активности, и я призвала магию, чтобы привести свой внешний вид в порядок.

Закончив с платьем, я пошла дольше. Из парка я вышла на тихую улицу, осмотрелась и вздохнула с облегчением: