Когда-то здесь была кондитерская Каламити. Надпись «Магазин сладостей» была едва различима на облупившейся белой краске на внешней кирпичной стене.

Владельцы обанкротились и закрыли магазин, когда я была ребенком. Здесь были и другие жильцы, но это не длилось долго. Возможно, само здание было проклято. Большинство моих финансовых проблем начались, когда я включила его в список своих проектов.

Или, может быть, я была обречена, после того как купила фермерский дом вдовы Эшли.

Несмотря ни на что, я была рада своим улучшениям. Они были моим маленьким знаком отличия от этого города. Это здание вернулось в современный век и больше не было таким печальным, обветшалым, как раньше.

Особенно окна. Я никогда не пожалею ни об окнах, ни о тех деньгах, которые они стоили.

О деньгах, которые мне не принадлежали.

О деньгах, которые я должна была вернуть сегодня.

Часы на приборной панели показывали, что мне пора собираться в дорогу, поэтому я выехала из студии и направилась за город. Вчера Нелли прислала мне по электронной почте информацию о том, как добраться до коттеджа, после того как я позвонила и рассказала ей о том, что не позавтракала с Пирсом.

В тот момент, когда я согласилась присоединиться к нему, он выскользнул из кабинки и исчез. Этот мужчина был совершенно бессмысленным. Он был холоден как лед, и любая разумная женщина, вероятно, вычеркнула бы его из своей жизни еще тридцать дней назад. Но тот поцелуй…

Искры от того единственного поцелуя задержались на моих губах.

Тот поцелуй показал совершенно другого мужчину, которого, я была уверена, можно было найти за его холодной внешностью, человека, о котором Габриэль говорил снова и снова. Что Пирс был где-то там. Потому что этот Пирс был тем мужчиной, который поцеловал меня до потери сознания.

Мой телефон зазвонил, когда я добралась до окраины города.

— Привет.

— Привет, — сказала Нелли. — Ты уже идешь?

— Да, — мой голос дрожал. Я надеялась, что это прекратится до того, как я встречусь с Пирсом. Я не хотела, чтобы он видел меня расстроенной. — Чего мне ожидать сегодня?

— Не знаю. В последнее время он сам не свой.

Нелли не раз говорила это. Мы быстро подружились, и она меня невероятно поддерживала, несмотря на то, что Пирс был ее начальником. Еще благодаря Нелли Пирс казался человеком.

Чем больше она рассказывала мне о его компании и клиентах, тем сильнее становилось ощущение, что меня выделяют. Каждое взаимодействие с Пирсом казалось… личным. Звонки и электронные письма, оставшиеся без ответа. Письмо и наш спор на тротуаре. Все это казалось личным, как будто я чем-то его обидела. Но чем?

Я понятия не имела. И Нелли тоже. Я спрошу.

— Спасибо за помощь, Нелл.

— Всегда, — в ее голосе слышалась улыбка.

Нелли была настоящей находкой в прошлом месяце. Все началось на следующий день после поцелуя, когда Пирс приказал мне общаться с его помощницей. Я позвонила ей, следуя его указаниям, и попросила о встрече. Трезвой встрече без поцелуев. В итоге мы проговорили несколько часов, и с тех пор я разговаривала с ней каждый день.

Именно Нелли посоветовала мне продолжать звонить на его личный номер и писать ему напрямую по электронной почте.

Измотай его.

Таков был ее совет. И поскольку у меня было не так уж много других вариантов, я решила воспользоваться этим.

Может быть, я могла бы нанять адвоката и сразиться с Пирсом, но адвокаты стоят денег, и сейчас расходы казались глупыми. Это было мое слово против подписанного контракта, и без поддержки Габриэля я бы проиграла.

— Оставайся стойкой, — сказала она. — Мы что-нибудь придумаем. Не забывай, я — твое секретное оружие.

Я рассмеялась.

— Что сделает мистер Салливан, когда узнает, что ты двойной агент?

— Ха! Мистер Салливан может поцеловать меня в задницу. То, что он с тобой делает, неправильно, и, если бы он перестал быть таким упрямым ослом, он бы тоже это понял.

— Я не хочу, чтобы у тебя из-за меня были неприятности.

— Их и не будет.

— Но…

— Доверься мне, — сказала она. — Все будет хорошо.

— Ладно. — Я глубоко вздохнула. — Спасибо тебе.

— Ты продолжаешь это повторять.

— Я серьезно.

— Я знаю, что ты благодарна. И я тоже должна сказать спасибо.

— За что?

— За то, что идешь туда сегодня. Я рада, что он будет там не один.

Мое сердце сжалось.

— Есть какие-нибудь идеи, почему Габриэль хотел, чтобы мы с Пирсом сделали это вместе?

— Возможно, потому, что вы оба были важны для него. Но я не очень хорошо знала Габриэля. В основном я знала его через Пирса, и их отношения были, эм… напряженными.