Сахарницу? Еще одну?! Василиса ничего не разбивала, да и посуда у нее была своя. Хозяйская — допотопный советский сервиз — пылилась где-то на верхней полке шкафчика.

— Спасибо, — растерянно пролепетала Василиса, забирая сахарницу.

Маргарита Осиповна была уже в возрасте, но дела вела сама, детей к своим финансам не подпускала. Объясняла это тем, что не хочет расслабляться, ей важно чувствовать себя активной и самостоятельной. Василисе ее позиция импонировала, тем более что Маргарита Осиповна была приятной в общении, конфликтов у них не возникало.

— Я и сахарку немного положила, чтобы не пустую давать, — добавила хозяйка. — Тростникового. Говорят, он полезнее для здоровья, чем обычный белый.

Здоровый образ жизни был любимой темой Маргариты Осиповны, она то и дело норовила поделиться с Василисой какими-нибудь очередными лайфхаками, вычитанными в интернете.

— Спасибо, — повторила девушка. — Я действительно больше люблю тростниковый.

Маргарита Осиповна расцвела улыбкой:

— Тогда я пойду, поздно уже. Вы, наверное, спать собрались.

Она многозначительно посмотрела на одежду Василисы.

— Нет, я еще работаю, статью пишу.

— Тем более не буду вам мешать. Доброй ночи.

— Доброй ночи!

По пути на кухню девушка еще раз взглянула на сахарницу, которую держала в руках. Не советская, поновее — и то хорошо. Впрочем, пользоваться ею Василиса все равно не собиралась. У нее была привезенная родителями из дома, тайского фарфора — поинтереснее и позатейливее. Однако сахар ей принесли очень кстати.

Василиса уже который день ленилась зайти в продуктовый, перебивалась плюшками, купленными в киоске. Конечно, они не шли ни в какое сравнение с теми, что продавали в ее родном Новгороде. Но киоск находился недалеко от метро, Василиса каждый день проходила мимо него. И это был аргумент, перетягивающий все остальные.

Кстати, а не выпить ли ей еще чаю? Может, и работа лучше пойдет.

Чайник закипел в считаные минуты, в шкафчике нашлась какая-то древняя коробочка с одним-единственным пакетиком зеленого — вот еще один повод зайти наконец-то в супермаркет!

Конечно, зеленый с сахаром не пьют, но мозг Василисы настойчиво требовал углеводов. Она решительно открыла сахарницу и прямо руками схватила верхний кусок.

Ее дернуло за шею так резко, будто кто-то удавку набросил. От неожиданности Василиса выронила кусок обратно в сахарницу и схватилась за стол, судорожно хватая воздух ртом. И лишь продышавшись, смогла немного прийти в себя.

Что это было? Очередное покушение?

Василиса осторожно посмотрела вниз, по сторонам, но на кухне больше никого не было. Немного осмелев, она заглянула под стол и зачем-то за холодильник. Пусто! Ничего лишнего, если не считать клочков пыли.

Но такого не может быть. Не причудилось же ей?!

Девушка осторожно потрогала шею: сзади под волосами чувствовалась горячая полоса, будто ее что-то обожгло. Пальцы наткнулись на цепочку, она была горячая, чуть ли не раскаленная.

А это еще что за фокусы? Вот так и принимай амулеты без инструкции!

На цепочке висел оберег, который сегодня дала Наталья. До сих пор Василиса его не чувствовала, легкий был, а сейчас цепочка будто давила в шею, еще и нестерпимо жгла. Сердце встревоженно сжалось, а потом испуганно застучало. Да так громко, что Василиса прямо слышала, как его стук отдается в ушах.

Стоп-стоп-стоп! Только без паники. Наталья ведь рассказывала, что нужно делать с оберегом в экстремальных случаях. Надо только сосредоточиться и вспомнить.

Василиса осторожно взяла обеими руками амулет. Для этого их пришлось сложить ковшиком: слишком маленький был. В первый момент девушка чуть не выронила его — таким тяжелым он вдруг оказался. Но быстро выровняла руки и осторожно поднесла их к сахарнице.

Ой-ой!

Василиса могла поклясться, что почувствовала удар. Ее руки взмыли вверх, будто кто-то толкнул их сильным пинком. Амулет вылетел из ладоней, а девушка испуганно отшатнулась. Такого она еще не видела!

Кусочки коричневого сахара словно задымились, из них во все стороны пополз изжелта-зеленый туман. Цвет его показался Василисе очень неприятным — будто зеленую пенициллиновую плесень подсветили опасной желтизной ложных лисичек.

Ничего себе углеводы! Вот тебе и питание для мозга.

Агрессивные кусочки сахара она давила на балконе. Положила металлический противень на три кирпича, которые нашлись здесь же. Зачем их Маргарита Осиповна хранила, Василиса не знала, но сейчас они пришлись как нельзя кстати.