Айдену хватило всего нескольких секунд, чтобы вытеснить их из своего массива. Хотя, как оказалось, они вовсе и не стремились остаться там. Оба не собирались продолжать и стремительно отступали. И лишь голос толстяка, появившийся в голове через «внутреннюю речь»:

— Ты сильный противник, друг. Не зря принцесса упоминала о тебе. Это был хороший бой. Встретимся на турнире.

А ведь у них были все шансы, особенно если бы он не стал использовать гармонию меча, вот только очень сомнительно, что при этом Айден бы не забрал с собой кого-то из них. А то и обоих. Они не знали всех его возможностей, как, впрочем, и он их.

Вот тебе и гордый Императорский клан. Явно решили поискать добычу попроще, хоть и завернули всё так, что ждут с ним честного поединка уже во время самого турнира.

К слову, те из приближающихся к месту сражения воинов, спешившие принять участие в веселье, также остановились, явно обескураженные тем, что почувствовали. Они явно хорошо ощутили, какие силы были использованы в этом столкновении. И присоединяться к такому резко расхотели.

За несколько секунд Айден оказался один посреди раскуроченной, выжженной и разрушенной площади. А в его сторону никто не двигался и даже не пытался отправить восприятие, явно опасаясь за себя. Вот так просто. Слегка прислушавшись, он неожиданно понял, что во рту пересохло, голос срывался в хрип.

Несмотря на видимую лёгкость победы, Айден понимал, что вышло у него всё как-то через одно место, как говорил когда-то давно мастер Кормак. Его первоначальным желанием было не светить свои возможности и постараться как можно спокойнее пройти испытание, чтобы уже на самом турнире иметь побольше преимуществ. Не получилось.

— Проклятье, — не удержался он от усмешки. — Да и плевать.

После чего, достав из карманного пространства флягу с водой, жадно опустошил её. Что ж, это был непростой бой. Теперь следовало заняться ранами и подготовиться на случай, если найдутся ещё желающие забрать у него печать. Айден взглянул на свою правую руку, пострадавшую во время столкновения с синим пламенем имперца, и покачал головой. С этим справиться будет непросто.

Пострадали даже духовные каналы, а это, в свою очередь, сильно скажется на эффективности Айдена, если он не успеет залечиться к моменту начала основной части турнира.

Всё оставшееся время парень просидел на разрушенной площади, медитируя, восстанавливая духовную энергию и стараясь излечить себя с помощью доступной ему алхимии, в том числе и выпив один из высших эликсиров восстановления, в который раз мысленно посетовав, что его запасы высшей алхимии неуклонно продолжают уменьшаться.

Окончание самого испытания ознаменовалось ударом гонга, который прокатился по всей долине карманного пространства, а уже в следующую секунду Айден почувствовал момент переноса, чтобы вновь оказаться посреди центральной части арены.

Его мгновенно оглушил сильнейший шум оваций зрителей, накрывший его с головой. Аплодисменты и выкрики летели отовсюду, превращая всё это в одну невероятную какофонию. Похоже, зрителям на трибуне понравилось сегодняшнее испытание.

Айден быстро осмотрелся вокруг, чтобы отметить, что на этот раз учеников рядом было намного меньше. Проигравших, естественно, возвращать на арену не стали, отправив, скорее всего, во внутренние помещения.

С помощью восприятия парень легко ощутил своих недавних противников, которые выглядели бодрыми и уже о чём-то общались друг с другом. Естественно, представители Императорского клана прошли все.

Из секты «Луны и солнца» Айден ощутил Игниса и ещё двух внутренних учеников из числа сильнейших мечей секты. Первый и, кажется, четвёртый соответственно. Удивительно, что так мало.

Ещё более удивительным оказался факт того, что на поле арены появилось не пятьдесят претендентов, как было заявлено изначально, а всего сорок один. Где были остальные девять, непонятно.

Либо кто-то присвоил себе несколько печатей, тем самым решив уменьшить количество претендентов на призы, либо же некоторых отправили прямиком в лазареты прямо из карманного пространства. Айден, впрочем, не исключал и того, и другого варианта.

От собственных мыслей его отвлекло появление Префекта, который появился на балконе центральной трибуны. И вновь всё в той же пафосной манере зачитал речь, поздравив заодно всех претендентов с прохождением в главную часть турнира.

— Завтрашний день покажет нам первых претендентов на главный приз! Выложитесь на полную, младшие, и этот великолепный турнир станет для вас моментом триумфа! А мы насладимся лучшим зрелищем, что видел Оплот за последние несколько лет!

И восторженный рёв многотысячной толпы зрителей вторил словам Префекта.

— Что значит камня нет?! — голос Великого магистра едва сдерживался от ярости.

— Камень пропал с территории секты. Но господин! Я уверен, что он не покидал город и центральные районы Оплота! Но и почувствовать его уже не могу.

— Что-то сильное защищает его… — голос девушки в чёрном вмешался в разговор двух практиков.

Они все сейчас находились в одном из тулоу Оплота. Отряды скрытого культа продолжали прибывать, а небесный демон уже несколько раз вызывал Великого магистра, становясь всё более раздражительным от вынужденного ожидания, когда до цели рукой подать.