Всего несколько секунд невероятно быстрого интенсивного сражения — и всё закончено. Айден застыл перед упавшим на песок арены практиком секты Гербологии, наставив на него клинок, и объявление распорядителя о том, что победил Айден, как заключительный аккорд, зазвучало по трибунам, расходясь по ним подобно огромным волнам, скандирующим его имя.

«Проклятье, я даже толком не понял, что произошло, настолько всё это оказалось быстрым», — мысленно выдохнул парень, осматриваясь вокруг.

Мягко говоря, этот поединок дался ему не просто, а количество сумбура, такое ощущение, было даже больше, чем во время его столкновений с культистами.

Несколько секунд Айден так и стоял над поверженным практиком, приходил в себя, и лишь усилием воли смог вернуть себе контроль над телом и подать руку поверженному ученику.

Он отдавал ему должное, практик секты Гербологии был действительно силён и, если ему дать время, станет настоящим сокровищем своей секты.

Да, его умения в ближнем бою были, мягко говоря, не впечатляющим. Но вот всё, что касается контроля техники и управления концепцией молний — это вызывали настоящее уважение. Он был действительно сильным и крайне одарённым практиком.

— Ты хорошо сражался, друг, — добавил он, помогая подняться сопернику.

— Хорошо, но проиграл, — криво усмехнулся в ответ тот. — Но эта твоя техника льда невероятна. Не хотелось бы мне её увидеть в полную силу. Я ведь правильно понимаю, что ты ещё не до конца понял все её возможности?

— Правильно, — не стал отнекиваться Айден, тем более что практик перед ним всё хорошо почувствовал во время сражения.

— Я бы хотел ещё раз сразиться с тобой, когда ты полностью её освоишь, — между тем добавил тот. — Как насчёт учебного поединка через пару лет?

— Пару лет? Ты явно хорошего мнения обо мне, — не удержался Айден от улыбки.

— Совсем нет, я просто уверен в твоих силах, почувствовав их на себе, — на прощание сказал ему ученик и, взмахнув на прощание рукой, направился в сторону выхода с арены, куда его уже настойчиво звал один из слуг.

Турнир должен был продолжаться.

Трибуны претендентов встретили Айдена молчанием. Парень ощущал на себе странные взгляды, многие явно сильно изменили своё мнение о нём. Он даже ощутил во взгляде того же Игниса что-то похожее на уважение, но не был уверен в правильности интерпретации этого взгляда. Возможно, просто ошибся…

Так или иначе, но после завершения своего первого поединка на арене Айден из статуса никому не известного внутреннего ученика секты «Луны и солнца» превратился в одного из претендентов на главные призы. Ну и да, этим своим выигрышем он вошел в число практиков, которые должны были получить призы.

Устраиваясь на прежнем месте и доставая из кольца флягу с водой, Айден мысленно подвёл итоги поединка. Противник был сильным, намного сильнее, чем он ожидал. И если бы не преимущество в ближнем бою, исход сражения был бы неопределённым. Как ни крути, но его проблемой вновь становились сложные и масштабные техники. Какой вывод? Да всё тот же — практика и тренировки. Практика и тренировки…

Далее поединки потекли один за другим. Претендентов вызывали парами, и они показывали всё, на что способны. Ну, или ту часть, которую готовы были продемонстрировать.

Где-то Айден видел лишь посредственность, хоть и достаточно опасную, из-за того, что основание и понимание своих способностей у многих, прошедших испытание, были на очень высоком уровне. А где-то он наблюдал настоящих мастеров, а в некоторых случаях настоящих монстров. Например, всё те же представители Императорского клана.

Толстяк выиграл свой поединок буквально за минуту, обрушив на противника целое зарево из каких-то светящихся копий, сотканных из самого света.

В один миг они накрыли всю площадку арены, уничтожая любую попытку сопротивления. Противостоявший ему практик из Павильона Гор не смог сделать ничего. Его буквально смяли, а любые попытки защититься ничего не дали.

Мастер концепции света, сильный и крайне опасный. Если бы он воспринимал Айдена всерьёз во время их столкновения, испытание могло оказаться намного сложнее.

Впрочем, даже так парень был уверен, что победил бы толстяка, уж очень читаемы были его движения и некоторые решения. У него было много опыта в благородных поединках один на один, но вот в настоящих сражениях, так ощущение, он никогда не участвовал.

Сейчас он фактически задавил своего противника не столько мастерством концепции, сколько морем духовной энергии практика красного ранга, с которой здесь поспорить никто толком не мог.

Ничего удивительного, что и другие имперские воины продемонстрировали примерно такие же умения и возможности. Единственный, кто показал достойное сопротивление, как ни странно, оказался Игнис. И вот его поединок с представителем имперского клана вышел крайне интересным.