Ну да, она совсем недавно вернулась из своего пансионата. Но хоть что-то из милых сердцу безделушек у нее должно же быть? Хотя у этой зануды и истерички все строго по правилам. Шаг в сторону — побег. Прыжок на месте — попытка улететь.

Хмыкнув, я посмотрела на зависшее неподалеку «замороженное» привидение. После того, что дева устроила в кабинете, сочувствия она больше не вызывала. Совсем.

Дура припадочная. Вот пусть и висит так. Ближе к двенадцати ночи оживлю. Эта истеричка во время ритуала еще нервы мне потреплет. Может, из-за нее на сердце так неспокойно?

Хмурясь, я посадила длинноухого тушканчика на подушку. Надеясь отвлечься, прошла в гардеробную и занялась ревизией доставшейся «по наследству» одежды. Вещей оказалось немного, но все отличного качества. Я даже обнаружила абсолютно новое белье, что откровенно порадовало.

Ну а то, что в моем распоряжении исключительно платья, причем унылого цвета и больше подходящие не юной девушке, а монашке, — не беда. Разберусь с финансами, подумаю, могу ли себе позволить купить что-то практичное и красивое. Пока же буду пользоваться тем, что есть.

Ни на минуту неутихающая тревога зудела, как назойливый комар. Не понимая, чем она вызвана, я вернулась в спальню. Бесцельно побродила по комнате.

Не помешает подготовиться к ритуалу. Куда боярышня могла припрятать свечи с мелом? Вариант один.

Не раздумывая, подошла к комоду. Взгляд в который раз зацепился за стоящее на нем стекло. Прозрачная выгнутая штуковина определенно не являлась элементом декора.

Может, светильник?

Решив не ломать мозг, я мысленно спросила Або:

«Знаешь, что это?» — полуобернувшись, для наглядности коснулась пальцем узкой кромки непонятной вещи.

«Местный аналог привычного тебе телевизора. Управление голосовое», — бесстрастно сообщил зверек.

Не ожидала таких продвинутых технологий. Потом разберусь с этим «чудо-стеклом». Сейчас абсолютно не то настроение.

Все сильнее нервничая, я наугад открыла один из ящиков комода. Обнаружив две коробки, поочередно в них заглянула. В большой оказались свечи, а в маленькой — мел.

Что плохого может случиться? Ритуал пойдет как-то не так?

Покусывая костяшки пальцев, подошла к кровати. Улегшись на спину, попросила Або:

«Расскажи о духах рода. Кто это вообще такие?» — я повернула голову к лежащему рядом тушканчику.

«Мелкие демоны», — спокойно ответила высшая сущность.

Кто?! Дух бояр Апраксиных — мелкий демон?

Шокированная новостью, я изумленно взирала на зверька. Выйдя из ступора, спросила первое, что пришло на ум:

«Откуда они берутся?»

Тушканчик потешно пошевелил ушками-локаторами.

«Приходят из нижнего мира. Крайне редко, но случается, что ткань мироздания лопается. Возникает своеобразный проход между этим миром и нижним. Жители империи в частных беседах называют такое место разломом, а официально — аномальной зоной. О ней ты хотела расспросить служащего в государственном приказе», — бесстрастно напомнил Або.

Осмыслив полученную информацию, я хмуро поинтересовалась:

«Что происходит после появления разлома?»

«На прилегающей к нему территории образуется особое энергетическое поле. Сельскохозяйственные культуры начинают давать доселе невиданные урожаи. Находящиеся в недрах минералы, редкоземельные металлы меняются на структурном уровне. Их полезные свойства усиливаются многократно. Владеющий таким земельным участком род стремительно богатеет, — тушканчик сел на подушке, обвил ноги хвостиком. И все тем же лишенным эмоций тоном продолжил: — Ни один маг не способен восстановить ткань мироздания. Разрыв затягивается сам. Когда это происходит, многие главы родов даже расстраиваются».

«С плюсами аномальной зоны разобрались, — я усмехнулась. — Какие минусы?»

«Люди, не обладающие магическими способностями, стремятся к разлому, как мухи на мед. Они заходят в него по доброй воле и исчезают. Выйти обратно нельзя. Ни обычному человеку, ни одаренному. Это дорога в один конец, — Або сделал красноречивую паузу. — Как только „добровольных“ жертв набирается определенное количество, в этот мир приходят демоны. Мелкие соглашаются на роль духов рода. Несерьезные задачи-проблемы они решают безвозмездно. За все остальное приходится платить. Цену устанавливает демон. Поэтому „духа рода“ стараются вызывать как можно реже. Существо, с которым заключил договор предок бояр Апраксиных, не призывали уже очень давно».