Вот оно как. Общественный резонанс, конечно, не смертельно, но и приятного мало. Кони опытный юрист, наверняка сможет подсказать, как минимизировать возможные негативные последствия. Но прежде необходимо разобраться, что с ним такое. Его тон… откровенно задевает.

Я пристально посмотрела на собеседника.

— Анатолий Фёдорович, вы на меня за что-то обижены?

— Вам показалось, — возразил аристократ. — Я просто не желаю лезть куда не следует. Насильно причинять добро — не про меня.

— Вы знаете, что мне нужна ваша помощь, — парировала я.

— В таком случае предлагаю всё предметно обсудить после обеда у графини Троекуровой.

— Хорошо, — легко согласилась я, но на душе стало тяжко.

С доверием у меня очевидные проблемы. Або исключение, но он и не человек.

Кони

Автомобиль неторопливо ехал по городу. Анатолий Фёдорович управлял машиной и изредка посматривал на задумчивую Александру. Внешне он казался спокойным, даже равнодушным.

Однако это было не так: в душе мужчины бушевал ураган. Злость, раздражение и ревность смешивались в огнеопасный коктейль, грозили пролиться наружу.

«К ней и так сейчас слишком много внимания! На кой чёрт подняла больше сотни трупов? Чем она думала?! — аристократ излишне сильно вцепился в руль. — Серебряная ведьма — ценная добыча для глав родов. Всех, без исключения! А теперь не составит большого труда загнать её в угол: банальная травля в СМИ и дело сделано. Неужели Саша не осознает насколько всё серьёзно? Или надеется на помощь своего покровителя?»

Анатолий Фёдорович едва сдержался, чтобы не скрипнуть зубами. В том, что за боярышней стоит очень влиятельный человек, он уже не сомневался. Сегодня утром, Кони долго общался по телефону со знакомыми московскими аристократами.

Слухов и домыслов о серебряной ведьме ходило много. Очень много. Однако не так уж сложно отделить зёрна от плевел, когда умеешь это делать. Боярышня Апраксина и император Димитрий Иоаннович однозначно знакомы. Они оба находились в одно и то же время в суздальской военной академии. Об этом судачат больше всего. И в этом нет ничего удивительного: в элитном учебном заведении четыреста юношей-студентов.

Если юной серебряной ведьме негласно оказывает содействие сам государь, то это всё объясняет. И то, что с боярышни в одночасье сняли обвинение в шпионаже, и то, что начальник городской полиции лично примчался извиняться с цветами.

«Как полковник на неё смотрел. Так и раздевал глазами. Старый похотливый козёл, — Анатолий Фёдорович со злостью дёрнул рычаг переключения скорости. Остановившись на очередном светофоре, он на мгновение смежил веки. — Прочь эмоции. Не о том думаю».

Усилием воли взяв себя в руки, юрист украдкой глянул на боярышню: занятая своими мыслями девушка смотрела в окно.

«Не тороплюсь ли с выводом, что именно император ей помогает? Говорят, они не больно-то ладят».

Сигнал светофора сменился на зелёный. Тронувшись с места, аристократ вспомнил одну из услышанных «достоверных» историй. Дескать, серебряная ведьма чудом осталась жива при разрушении замка в академии. А разломал древнее здание преподаватель противодействию тёмным силам — его величество собственной персоной.

«Правда и ложь идут рука об руку, — напомнил себе адвокат прописную истину. — Рюрикович только-только взошёл на престол. Империю штормит. Юную неопытную серебряную ведьму запросто втянут в политические игрища. Первым делом надо выяснить, как на самом деле относится боярышня к государю. От этого и плясать».

— Александра, позволите задать вам вопрос? Не захотите, можете не отвечать, — Анатолий Фёдорович остро глянул на девушку.

Та удивлённо качнула головой.

— Слушаю вас.

— Какое мнение у вас сложилось о новом императоре России?

Глава боярского рода Апраксиных замерла от изумления. А через мгновение ока мужчину захлестнула волной лютой ненависти. Настолько сильной, что у него перехватило дыхание.

«Тут и ментального дара не надо: всё очевидно. Только революционерки серебряной ведьмы государству и не хватало. Как уберечь её от смертельно опасных поступков?»

— Спасибо, слова излишни, — сухо обронил Кони.

Александра пожала плечами. Не издавая ни звука, она смотрела на него долго, пытливо. Неожиданно улыбнулась, откинулась на спинку кресла и отвернулась к окну.

«Анатолий Фёдорович, нам с вами пора познакомиться лично», — прозвучал в голове юриста властный мужской голос.

Ошалев от неожиданности, Кони резко ударил по тормозам: благо дорога была пуста и аварии не случилось. Не размыкая губ, он задал главный вопрос:

«Кто вы?»