Ответили мне не сразу, однако весьма… неожиданно. Демьян сейчас находится в реанимации. И хотя его жизни уже ничто не угрожает, он в коме.

[Поместье Назаровых]

Граф Павел Назаров с мрачным видом наблюдал за тестами новой разработки. В небольшом подземном тире проходил испытания прототип оружия. Точнее, демонстрировались последние, так называемые, успехи.

Серый клинок, источающий столь же серый, мерцающий свет, пронизанный разноцветными сполохами, разрубал листы композитной брони с запитанной магией упрочнения. Пронзал создаваемые техникой силовые щиты. И всё это несмотря на довольно неумелые удары держащего меч тощего человека в очках.

Артефактор испуганно воскликнул и выронил меч, когда невидимая сила сжалась вокруг него и притянула к графу.

— У тебя десять секунд, чтобы объясниться. Почему артефакт настолько слабый?!

— Господин, подождите, это только прототип! Сама технология гораздо лучше работает в Осколках. А нам приходится заново создавать гармонические синхронизаторы, которые вашим людям не удалось захватить! К тому же Покровские сами не завершили артефакт!

— Я видел, как моего отца расщепило в пыль, — рыкнул Назаров, крепче сжимая болезненно стонущего подчинённого.

— Тот артефакт был одноразовым! При этом безумно дорогим! Этот легко разрежет любой доспех! Помилуйте! Рёбра!

Граф сморщился и легонько швырнул тщедушное тело в сторону — так, что артефактор прокатился по полу и замер, стараясь не двигаться. Впрочем, граф толчком силы перевернул его на спину.

— Я прекрасно знаю, сколько в материалах стоил этот меч. Ни один клинок с пространственной кромкой не обойдётся более чем в двадцать миллионов. Я жду результата. У тебя месяц. Если мне не понравится — продам твою дочь одному упырю из нижнего города. Нет, не в сексуальное рабство, хуже. Всё ясно?

Учёный часто закивал, и стал вставать, хватаясь за сломанные рёбра. Назаров же протянул руку к мечу, который поднялся с пола — рукоять влетела в его ладонь. Тяжеловат, особенно гарда с основной начинкой слишком массивная. Но в остальном односторонний меч был без преувеличения красивым. Серый метал пронизывали золотистые канальцы. Сложной формы ассиметричный рисунок на гарде был почти что произведением искусства.

Жаль, сам артефакт не стоил своей красоты.

Раздался звонок и Назаров перекинул меч в левую руку и ответил.

— Задача выполнена, господин. Эфирный реактор беспилотного такси детонировал — флаер разбился в лесу.

— Предатель точно мёртв?

— Проверить затруднительно. Дверь флаера успела выбить некая чернокрылая, модули аварийной посадки спасли её от смерти.

Графа это не обрадовало. Но по крайней мере он был уверен, что с ним никто покушение не свяжет. И без того инициировано несколько разбирательств, заставляющих минимизировать деятельность. А вернувшийся бестолковый сынок такого же бестолкового младшего брата предал и на ночь спрятался в жилом блоке филиала! Наверняка надеялся, что глава рода так быстро не узнает и не поймёт, что происходит? Наивный дурак. Думал, нашёл способ сбросить поводок, и он в безопасности?

Причём хотя подтверждений не было, Назаров догадывался, кто именно помог — Покровский, зачем-то вырубавший Демьяна. Скорее всего, чтобы не показать, как именно он сломал печать.

Предатели заслуживают смерти. А теперь нужно разобраться с истоком проблем, стремительно набирающем в статусе, силе и средствах. Вот только лучшие из доступных скрытников уже потерпели неудачу, как и один из элитных охотников. Марать собственные руки нельзя: как за Назаровыми, так и за Покровским сейчас внимательно следят. Сам молодой граф ведёт себя осторожно и показывает исключительные способности к обнаружению невидимок.

Хуже того, определить его покровителя так и не удалось: не зафиксировано ни одного момента контакта. А значит вытащивший парня со дна действительно силён. Если бы не острая личная вражда, Назаров предпочёл бы ждать и наблюдать. Но теперь, когда юнцу удалось запутать Демьяна… нужно немедленно что-то делать. Возможно, потом желательно устранить исполнителя. Давно пора заменить Казанцева своим человеком, со стороны кажущимся независимым, но верным.

В руках у графа неплохая по меркам отбросов, красивая игрушка. К тому же с совершенно нечитаемой структурой, в которую можно закачать бездну энергии. Пусть лучше отдел артефакторики проявит творческий подход и соберёт с нуля, чем тратит время на переработку.

Взяв другой телефон, из-за которого Назаров стал немного разбираться в японских закорючках, он позвонил дельному кандидату.

— Казанский, у меня для тебя дело. Не для шестёрок, именно для тебя.

— Вы ошиблись номером, — сухо ответили на том конце.

— Не ломай комедию. Этот канал не смогут прослушать.

— Что же, граф Назаров, я слушаю. Но сейчас я очень занят борьбой с…

Граф, всё ещё недовольный задержками и неудачами перебил босса преступного мира города.

— Меня не интересует ваша грызня. Если справишься, получишь меч, который без приложения собственной силы легко разрежет тяжёлую броню. Не пронзит из скрытности, а легко перерубит надвое.