И это, не говоря о том, что подобный союз допустят лишь если он станет действительно видным графом в Пскове или займёт высокий имперский пост. Кроме того, Полина Волкова вьётся рядом.

Думая об этом, она пришла в подвал, находящийся близко от гравитационного якоря острова. Антураж здесь походил уже на продвинутую военную базу из фантастики — красивая отделка мощных стен со сглаженными углами, множество длинных встроенных ламп. Она сначала прошла через одну пару раздвижных дверей, как будто попав в шлюз, а затем открылась и вторая.

Яна знала, что её ждёт. Но от неожиданности всё же немного присела. Аура архимагистра буквально давила. В центре зала, в сложной магической формации сидел старик с голым торсом. Его тело покрывали светящиеся руны. Нависающее с потолка оборудование выпускало пучки энергии, а его самого окружало сложнейшее плетение маны, образующее завораживающий узор.

Предыдущий князь Юсупов отдал свой пост сыну, но остался опорой рода. И теперь мог посвятить больше времени оттачиванию силы. Открыв глаза, он прекратил тренировку и улыбнулся.

— Яна, хорошо, что ты зашла. Я уже совсем соскучился. Вижу, тебя одновременно что-то радует и гложет. Поделишься?

— Ага… конечно, пап, — девушка тепло улыбнулась. — Вообще-то… я нашла одного человека, который тоже… скажем, нестандартно использует артефакторику.

— Ого… — старик накинул рубашку и пригладил голову. — Архимаг? Или тоже ищущий продления жизни?

— Скорее, нашедший спасение после неизлечимой травмы… Думаю, когда он будет достаточно доверять, он поможет тебе. Но… брат хочет выдать меня за какого-нибудь Корсакова. Неужели я мало делаю для рода?

Анатолий Юсупов усмехнулся, поняв, зачем пришла его младшая дочь — последний, поздний ребёнок. Он порой думал, что слишком избаловал её. Правда вместо нежной принцессы выросла смелая покорительница Осколков, которой никто не указ. Впрочем, выдумывать что-то было не в её стиле.

— Говоришь, слияние артефакта напрямую с телом? Он показал тебе какую-то руну? Сможешь нарисовать?

Юсупова поколебалась, но решила, что в этом нет ничего такого. Всего один символ, причём донельзя простой. При этом такой большой. Скорее всего нехитрый масштабный эффект. Что-то, позволившее побороть деградацию меридианов. Она достала телефон и в приложении для заметок с зарисовками вывела узор плетёной четырёхлучевой звезды. Это вообще руна или просто контур формации?

Реакция несколько удивила Яну.

— Хм-м… я определённо видел такой в каких-то старых записях. Надо покопаться в библиотеке. Это точно не просто рисунок. Напоминает символы из категории «единства»… Можешь привести его сюда?

— А?.. Пап… — Яна откровенно забеспокоилась. — Он наверняка занервничает и… потому нужно время.

Бывший глава рода задумчиво кивнул.

[Вечером того же дня]

«Кажется, люди называют подобное халтурой?» — спросил Чешуйка.

— Нет, подобное называют «тяп-ляп и в продакшн». Слова другие, но обойдусь без ругательств.

«Хозяин такой умелый! Как ты можешь не видеть красоту хитроумной конструкции, тень?» — вмешался Люмьер.

«Он сам признаёт, что выглядит скверно».

«Он сказал, что сделал это на скорую руку! Вот потому ящериц держат в террариумах, а коты — любимцы людей».

— Господа, умолкните хоть на секунду… — я тяжело вздохнул, проверяя связки стеклянных проводов для маны, исчерченный рунами диск и подключение к системе питания поместья. Конденсаторы заряжены, модуль позиционирования нужно пересобрать с нуля, но в целом… жить можно.

Собрал всё это я прямо в артефактной мастерской. Отчасти потому что здесь было оборудование и мне не пришлось бегать по поместью. А главное, что это просторное помещение с ограниченным доступом и усиленными экранирующими излучение стенами. Тут есть и санузел, и диванчик. Потом скажу, что здесь и заснул, взяв перерыв.

Время… всего девять. Закат произошёл совсем недавно. Но я попросил Лену не отвлекать меня от «очень сложных расчётов и тонкой работы». Вполне уверен, что просьбу она исполнит. Нужно много где успеть. Не вижу смысла ждать ночи.

Я надел привычную маску, перчатки и поправил костюм. Так намного лучше, чем в тяжёлых железяках, пусть они могут защитить от некоторого урона и дают физическую мощь.

С щелчком выключателя, вокруг возникло экранирующее поле, раздался тихий гул. Я достал массивный чёрный медальон с золотым узором под цветок. В нём тоже покопался, но аккуратно. Лишь для одной цели…

Артефакты синхронизировались. Достаточно мне было подать маны в руну на обратной панели, как мир вокруг вспыхнул и сразу же погрузился в кромешную тьму. Я стоял посреди леса под летающими камнями в километре от родного поместья.