— Ты сам сказал, сражаться с тобой серьёзно. И я предлагал тебе использовать затупленное оружие. Помнишь, что ты сказал? — спросил Андер.

— Сэм, — обратился к нему наблюдавший за поединком Бастиан. — Андер преподнёс тебе хороший урок. Высокий ранг — это хорошо, но это не делает тебя бессмертным. Яркий тому пример Ферн. Остался без маны, и его одолел не очень сильный некромаг.

— Поэтому я и развиваю внутреннюю силу! — сплюнув на землю, произнёс Сэм.

— «Так и не научился нормально воспринимать критику», — усмехнулась Вероника.

Бастиан же ничего не ответил. И совсем скоро поединок продолжился. Было хорошо видно, что Сэм сдерживается. Он старался подстроиться под Андера, чтобы тот показал всё, на что способен.

Вдруг между Андером и Сэмом промелькнула вспышка. Это был второй раз, когда Андер смог удивить.

Младший Арес активировал заклинание и ускорился. Однако не настолько, чтобы его силуэт растворился в воздухе. Андер нанёс колющий удар. И в тот момент она подумала, что он достал Сэма, но стоило заклинанию-вспышке пропасть, увидела, что мужа на том месте нет.

Он разорвал дистанцию и сейчас находился примерно в десяти метрах от прежнего места. Сэм тёр руками глаза, стараясь быстрее вернуть себе нормальное зрение.

— «Мог бы и малым исцелением себе помочь», — подумала Вероника.

— А вот тебе второй урок, — услышала она голос Бастиана. — Будь Андер быстрее, то достал бы тебя.

Больше Сэм терпеть не стал. Он сердито посмотрел на младшего брата и, указав острием меча на него, сказал.

— Хочешь покрасоваться, сейчас устрою.

Его силуэт размылся, и в следующую секунду он появился рядом с Андером. И тот отправился в полёт.

— «Сдерживался!» — поняла Вероника. Будь иначе, Андер пролетел бы во много раз дальше. А так… Так он уже начал подниматься на ноги.

— Хватит, — сказал Бастиан. — Андер, зайдёшь потом ко мне. Обсудим твои тренировки. Сэм, — повернулся он к наследнику. — Даю тебе три дня. Ты должен научиться ставить в бою вспышку. Это заклинание тебя сильно дезориентировало. Тебе пришлось вслепую разрывать дистанцию. Сделай ты это в реальном бою, была бы вероятность, что ты сместишься в сторону врагов. Мне надо дальше продолжать?

— Нет, отец, — понуро ответил Сэм.

— Отлично, — удовлетворённо произнёс Бастиан. — Тогда отработаем эти чары в бою друг против друга, и попробуем придумать, как им противостоять.

После этого все разошлись по разным сторонам.

— Мой герой, — поцеловала Вероника севшего рядом с ней Сэма.

— Да уж, герой, — чуть ли не фыркнув, сказал Сэм. — Анд сумел удивить. Дождался, когда лучи Саи попадут мне в глаза, и метнул нож. И вот ведь придумал, придать ему скорости чарами воздушного клинка.

— Чарами? — удивилась Вероника. — Но я ничего не заметила.

— Так он направил заклинание в рукоять. Причём так удачно, что нож полетел прямо и никуда не отклонился. — Сэм сделал паузу. — Интересно, это ему повезло так попасть или он смог всё просчитать?

— А ты так не можешь? — спросила жена.

— Нет. Вернее, я так ни разу не делал. И вообще, я ни разу не видел, чтобы кто-то так делал. Про заклинание вспышки вообще молчу. Днём использовать обычный светляк… это ж надо было такое придумать!

* * *

Я почти сутки готовился к бою. Вначале я должен был сойтись в поединке с Бастианом, но вчера вечером он изменил своё решение. И вместо себя выставил Сэма.

По большому счёту это никак не влияло на мой план. Бастиан и Сэм развивали внутреннюю силу, накачивая свои тела маной.

Для простоты восприятия. Представьте себе танк с толстой бронёй. И атаку, от которой последствия могут быть похуже, чем от попадания снаряда. Ко всему сказанному добавьте очень высокую скорость и огромную силу. Практика показывает, что одарённые, пошедшие путём внутреннего развития, чаще выходят победителями над теми, кто изучает магическое искусство.

— Тебе помочь? — донёсся до меня голос сестры. Я стоял рядом со входом домой и старался дотянуться до завязок, соединяющих обе стороны кирасы, но после удара Сэма я не мог их нащупать.

— Да, — не оборачиваясь ответил я.

— Ого, какая вмятина, — обошла меня Бель, причём я чувствовал, что кто-то копошится с моими доспехами. И повернув голову, увидел Лилию.

— Ооо, привет, — сказал я.

— Привет, — на секунду наши взгляды встретились, и я заметил появившийся на её лице румянец.