Едва с этим закончил, как на периферии моего зрения отметилось непонятное движение. Сначала принял за игру теней, повернулся, чтобы рассмотреть феномен. И тут на меня прыгнуло нечто размером с домашнюю кошку, вот только по внешнему виду напоминающее осьминога с несвойственной для этих морских животных приличных размеров пастью, снабженную длинными игольчатыми зубами. Признаться, я был практически подловлен, образно выражаясь, с приспущенными штанишками и среагировать на нападение не успел. Ну кто же ожидал, что на астероиде в безвоздушном пространстве проживает самый настоящий зверь.

Совершив прыжок в моем направлении, странное существо обхватило щупальцами бедро правой ноги. Что самое удивительное, моя энергетическая защита никак не отреагировала на появление источника внешней угрозы. Вообще-то угрозы от неведомой тварюшки совершенно не ощущалось. Надежно закрепившись на моей нижней конечности, «зверь» громко запищал в пси-диапазоне, одарив меня теплыми волнами ничем незамутненного счастья:

— Мама, мамочка, как же долго я тебя ждал!

После этого я почувствовал существенный отток пси-энергии из своего средоточия.

Ёксель-моксель! Еще один нахлебник на мою шею. Сынок, мля! А я, значит, мать кормящая. Да сколько же вас в этом забытом людьми и Богом медвежьем углу?

Вот это, ситуёвина! Впору «репу» в очередной раз начать чесать, да шлем не позволяет.

Глава 2

Ну вот я снова дома на своем ковре-звездолете «Гассане», который, в свою очередь находится на борту харанской боевой станции.

Мой флот вынужден покинуть систему белого карлика, Н104–68. А всё из-за проклятых пиратов. Я хоть и отдал приказ Искинам космических тюрем по прибытии в систему Элайя удалить информацию с бортовых серверов, касательно недавних событий, в том числе и все координатные привязки из оперативной памяти самих вычислительных модулей, но кто знает, на какие чудеса способны инженеры и псионики империи Ангуин. Так что решил перебдеть, то есть перебазировать свои корабли в другое, более надежное место. Как говорил мой дед, пряча чекушку водки от бдительного бабушкиного ока: подальше положишь, поближе возьмешь.

Так что, пока в Галактике не поднялся кипишь, связанный с арестом особо крупной группы преступного элемента, уйдем спокойно без спешки и шума в одну малоизвестную кому-либо в Галактике систему. Загоню корабли в тамошний аналог пояса Койпера Солнечной системы, где среди огромного количества ледяных глыб нас не найдет самый гениальный сыщик. Там дам задание автоматическим комплексам на разработку и добычу дейтерия, трития и гелия-3, иными словами, всего, что способно сгорать в термоядерных топках моих звездолетов. Неожиданно таких заводов на моих кораблях нашлось более двух тысяч. Они хоть и не столь эффективны, как аналогичная система на борту того же «Кусаки», управляемая разумными существами, зато их много. Таким образом, мой флот без топлива не останется, а высвободившиеся финансовые ресурсы пойдут на закупку нейросетей и другого оборудования, которое мне пригодится по возвращении на Землю.

Сам же я тем временем планирую отправиться в один из центральных миров Содружества. Там поступлю в Академию, где проходят подготовку псионики. Денег у меня более чем достаточно, а еще мой баронский статус общественной значимости станет дополнительным фактором, который должен уберечь меня от чиновничьего произвола. Так что в солдаты какой-нибудь звездной империи насильно меня не забреют и к принудительным работам не привлекут. Ну я так считаю.

Три года обучения, я надеюсь, пролетят незаметно. Интересно, экстернат в учебных заведениях данного типа предусмотрен? Если так, то приложу все силы, чтобы не торчать там долго. При моем-то при уму, надеюсь изрядно сократить срок обучения. А там кто знает. Для меня пока система обучения псионически одаренных по сути, тёмный лес.

В Содружестве в плане обычного образования все довольно просто. Бей баклуши до того момента, как окончательно сформируется мозг разумного существа (у людей это в районе восемнадцати лет), а по достижении совершеннолетия тебе в голову внедрят имплант, именуемый нейросеть. Затем в твой мозг будут загружены учебные базы, в соответствии с твоими пожеланиями и возможностями установленной нейронной сети принимать и перерабатывать информационные потоки.

Так или иначе, но мне здорово повезло, что Авро и Куппи решили остановить свой выбор на моей персоналии. Не сомневаюсь, что, покопайся они среди землян, нашли бы кого-то не менее гениального.

Взять хотя бы Григория Перельмана. Уж этот точно им подошел. Впрочем, великий математик современности мог запросто послать ушастых гангарцев в известном направлении, мол, человеку, который управляет Вселенной недосуг заниматься всякой мелочёвкой, ему и в драном пальтишке, залатанных штанах и дырявых ботинках неплохо живется. Не от мира сего человек. Впрочем, у каждого свои тараканы в голове и не мне его осуждать.

Пока наша группа набирает необходимый для межзвездного прыжка разгон, я руковожу данным процессом из своего кабинета. Вообще-то лишь часть моего сознания находится в непосредственном контакте с кластером Искинов станции управления флотом. По большому счету, вычислительный модуль способен справиться с поставленной задачей и без моего участия, но, как уже упоминалось, полного доверия к машинному разуму в Содружестве не наблюдается. Так что время от времени мне приходится подтверждать некоторые команды Искинов, касательно корректировки курса и скорости разгона моей группы кораблей. Интересно, как там Его Королевское Величество ХарахатшиV поживают? Смирился монарх с позорной потерей боевого флота, или до сих пор локти кусает? Ха! А ведь строение тел рептилоидов вполне позволяет им дотянуться ртом до локтевого сустава. Ну это так, ради хохмы.

Отогнал от себя посторонние мысли и вновь устремил не занятую решением навигационных задач часть мозга на изучение лежащего на моем рабочем столе кубика, точнее, весьма и весьма замысловатого артефакта созданного более миллиона лет назад искусными умельцами древней расы огров-ванганцев.

Вообще-то, по заверениям Кузьмы фэнтезийными ограми, иными словами, каким-то особым видом разумных существ ванганцы не были. Генетически они такие же люди, как и земляне, только их тела формировались в иных менее комфортных условиях существования.