«ЕЩЁ!» — мысленно кричал я, пытаясь дотянуться до всего возможного в моём внутреннем мире, и жар в мгновение ока исчез, а раненую спину обдало невероятно приятным и снимающим боль холодом.

Открыв глаза, я обнаружил толстый слой льда, которым была покрыта моя спина, а затем обернулся, увидел двух поджаренных и окровавленных гигантов, в глазах которых горела ненависть, и, безумно хохоча от переполняющей меня силы, бросил в них две длинные острые сосульки.

Снаряды вошли точно в цель, твари тут же рухнули на землю и по инерции подъехали к моим ногам.

За спиной раздался изумлённый возглас. Я обернулся, чтобы увидеть широко открытые в удивлении глаза моих егерей, а затем пошатнулся, мысленно велел льду больше не защищать тело и удостоверившись, что он освободил меня, отключился.

Сказать, что Ольга пребывала в бешенстве, значит ничего не сказать. Казалось бы, что спустя почти два месяца, прошедших с момента оглашения страшной новости, которая перевернула её жизнь с ног на голову, можно было бы и успокоиться. Однако она так и не сумела.

Сначала потому, что вообще-то ей нравилось несколько хороших и приятных парней из соседних групп, из небольших родов, которые вдруг стали проявлять к ней интерес. И Ольга даже решила, что некоторых из них вполне неплохо бы смотрелись на месте будущего супруга. Они были молоды, симпатичны, образованы, знакомы с высшим обществом и являлись перспективными магами, уже имея ранги воев.

Девушка пыталась придумать, под каким предлогом рассказать об этом бабушке, однако её мысли о счастливом замужестве неожиданно были прерваны сплетнями слуг в поместье о будущем женихе, которого Ульяна Романовна нашла для Ольги. Время шло, графиня молчала, не делая внучке никаких намёков и не заводя пространных разговоров о необходимости выйти замуж за подходящего кандидата. И эта неизвестность сильно пугала девушку. Значит, с выбранным женихом что-то не так. Бабушка бы не преминула начать психологическую подготовку Ольги заранее.

Девушка понимала, что для старой графини стало бы приемлемым отдать внучку не за молодого человека, а за какого-нибудь сорокалетнего мужчину, представителя сильного боярского рода, претендующего на главенство в своём, ну или мага ранга ярый, способного в будущем защитить семью Хладовых в случае каких-либо неприятностей.

Если признаться честно, то Ольга даже внутренне смирилась с подобным исходом. И успокаивала себя тем, что маги стареют медленнее обычных людей и имеют возможность обратиться к целителям, а надёжный и опытный спутник — не столь плохой выбор, как могло бы показаться многим.

Уж лучше жить с таким супругом, который заткнёт всех недоброжелателей и вместе с ним воспитывать своих детей, чем в один прекрасный день потерять всю семью в межродовой войне из-за слабости или глупости молодого главы…

Однако выбор Ульяны Романовны внучку ошеломил. Она могла ожидать всякого, но не такого! Это был не только не опытный маг ранга ярый или гридень, но и не одарённый вовсе! Не представитель богатого рода, в руках которого громадные деньги и возможность нанимать наёмников по всему свету! Даже не взрослый, сильный и думающий мужчина! Даже не боярич! Последняя новость и вовсе повергла синеглазую брюнетку в самый натуральный шок, который позже перешёл в истерику.

А все доводы бабушки о том, что новый муж несёт в себе частичку крови Хладовых, что будет предан семье и не сбежит в случае неприятностей, мнение Ольги не изменили. Бабушка пытается подсунуть ей фактически непойми-кого…

Всякий раз, когда девушка представляла, как знакомит мужа с подругами, её начинало коробить и трясти. Она так и слышала все эти неуместные, непонимающие и оскорбительные вопросы:

«Оленька, как ты могла допустить подобное? Почему согласилась на этот ужасный брак? Где были твои глаза? Почему род Хладовых решил упасть ещё ниже?»

Таких вопросов в голове девушки были сотни, и она была уверена, что они последуют. Не могут не последовать! Да она сама бы, увидев подобную картину, если бы и не задала вопрос несчастной напрямую, то точно бы об этом подумала и поспешила обсудить с немногочисленными подругами и знакомыми. А ведь их и так было немного. Не все жаловали графиню из небогатого и слабого рода, проигравшего в войне, ведь от дружбы с таким человеком иногда могли быть и последствия.

Вместе с воображаемыми вопросами она в своих мыслях чуть ли не физически ощущала презрительные взгляды, бросаемые на их пару, и понимала, что невоспитанный простолюдин даже не поймёт сути происходящего, продолжив и дальше её позорить.

«Нет! — думала Ольга в такие моменты, сжимая кулаки. — Я не дам так с собой поступить! Я не позволю выдать себя за это безродное и слабое животное! Я докажу бабушке, что он никчёмен! Что этот брак лишь ослабит наш род! И пусть дядя Паша не обижается, но за его внука я всё равно не пойду!»

Дав себе такое обещание, девушка несколько успокоилась и занялась сборами, после которых было прибытие и знакомство с членами семьи Ладовых, которых бабушка была намерена принять в род.

Несмотря на обуревавшие её эмоции, Ольга была вынуждена отметить весьма немалое сходство Романа Павловича, отца Гордея, с теми фотографиями и картинами, которые имелись у них в поместье и на которых были изображены мужчины рода. Ладовы отличались от них более тонкой конституцией тела, хотя и слабаками не выглядели.