Анастасия фыркнула.

— Какой же ты идиот.

— Согласен, но не могли бы вы оба заткнуться, пока я не взял паяльник и не заварил к черту ваши рты? — зарычал Арамус. — Я тут пытаюсь сосредоточиться.

Авион улыбнулся. Их ИМК были более чем способны к многозадачности. Арамус ворчал ради ворчания.

Как бы хотелось Авиону подключиться к беспроводной сети и понаблюдать за тем, как корабль выполняет различные проверки и приветствия, подтверждая разрешение на вход в воздушное пространство Земли и посадку. Но данное желание осталось несбыточным. Авион не мог выполнить даже самые обычные действия киборга. На самом деле он скучал по постоянному шуму в своей голове, который создавал ИМК, впитывающий информацию из всего окружения. А еще он скучал по мысленным беседам, которые заставляли его чувствовать себя частью чего-то большего. Хотя многим не нравилось сравнение с коллективным разумом, но Авиону не хватало возможности делиться мыслями с собратьями.

— Пока все хорошо, — пробормотал Арамус, вероятно для Авиона, поскольку все остальные могли видеть и слышать с помощью беспроводных органов чувств. — Входим в атмосферу Земли через три, два, один.

Маленький толчок и шаттл задрожал, обозначая прорыв сквозь плотное атмосферное давление родной планеты.

Мгновение никто не произносил ни слова. Пока Авион продолжал набирать полные легкие воздуха — проклятая человеческая система требовала насыщения кислородом, — остальные не дышали, сосредоточившись на чем-то другом.

— Не вижу никаких приближающихся ракет или угроз, — объявил Кайл.

— Сканирование поверхностных коммуникационных частот не выявило необычных сообщений или признаков того, что кто-то подозревает нас в терроризме, — добавил Афелион.

— Черт. Возможно, Сет был прав. Этот Адам неравнодушен к тебе, Анастасия. Он определенно подготовил почву для нашего прибытия.

— Меня так и подмывает пробить твоей головой экран, — проворчал Сет.

Арамус усмехнулся.

— Круто, что я вызвался добровольцем на миссию. Я долго ждал, чтобы найти хоть что-то, способное пошатнуть твое самообладание.

— Если бы у нас было время, то я бы продемонстрировал, как ты можешь шататься, — пообещал Сет.

— Обещания, обещания. Полагаю, тебе придется вернуться живым, раз ты планируешь встретиться со мной в спортзале.

— Ты так просто от меня не избавишься, мой самый лучший друг.

Недовольный ропот донесся от Арамуса:

— Сколько раз я просил не называть меня так?

— Прости. Я забыл, что мы тайные лучшие друзья.

Кто-то рассмеялся.

— Я бы с радостью отдал эту роль кому-нибудь другому. Через час ты встретишься с бывшим своей жены, может предложишь дружбу ему?

— Не могу дождаться, — прорычал Сет, стукнув кулаком по ладони.

Авион тоже с нетерпением ждал фейерверка между бывшей и нынешней пассией Анастасии. А еще он хотел побыстрее попасть на Землю, потому что считал, что таинственный голос, проникший в его сознании, исходил из поверхности планеты. Нелогичное предположение, учитывая отсутствие доказательств. Тем не менее, Авион страдал каким-то синдромом инстинктивного поведения. Или несварением желудка.

Проклятая человечность. Как же ему хотелось снова стать настоящим киборгом.

Глава 5

Адам собирался отправиться в космопорт сразу с работы, поэтому потратил всего несколько минут на то, чтобы переодеться в форму — как это сделал бы любой нормальный человек, — прежде чем помчаться к месту назначения.

У некоторых людей складывалось ошибочное впечатление, что соблюдение установленных законом ограничений, выполнение надлежащих остановок и перестроений с полосы движения гарантировали, что человек останется незамеченным. Ошибка.

Те, кто строго соблюдал законы, привлекали к себе наибольшее внимание. Нормальные люди всегда обходили правила. Такова природа человека.

Криво припарковавшись и заехав задним колесом за белую линию, Адам затолкал свою карточку в счетчик краткосрочной парковки, приобретая час места по завышенной цене. Конечно, он опоздал.

Или, как он любил оправдываться, действовал в полном соответствии со своей публичной идентичностью.

Как оказалось, он рассчитал время безупречно. Троица прибывших друзей стояли возле дежурного по космической таможне — одного из рекрутов Адама —, который проводил беглую проверку. Машина для обнаружения киборгов временно отключилась, предоставив им зеленый свет одобрения.

Адам прислонился к столбу у багажной карусели и стал ждать. Беспечная поза, которая противоречила его истинным действиям. На самом деле Адам осмотрелся, уделив внимание паре, несущей плачущего ребенка, и группе пожилых людей, которые шли так медленно, что ему захотелось подхватить их на руки и донести до выхода на посадку.

Когда подошли его гости, Адам выпрямился и улыбнулся своей бывшей девушке Анастасии, которая выглядела как всегда аппетитно, даже с коротко подстриженными волосами, выкрашенными в блонд. Она ответила такой же ослепительной улыбкой, от которой мужчина рядом нахмурился.