«Приношу свои искренние извинения», — отозвалась книга. «Мне не терпится». Пока я терла глаза и не понимала, что фолианту от меня нужно, он агрессивно напомнил: «Страницы! Вложи в меня страницы, ведьма!»

— Чего сразу обзываться-то?.. — вяло произнесла я, вставая. Зажгла огонь. Вновь проморгалась, привыкая к свету. Достала столь вожделенные страницы и задумалась. — Слушай-ка… А почему страницы вырвали? — я прижала пустые листы бумаги к груди. — М? Ты опасен для окружающих?

«Очень опасен», — не стал юлить томик. «Я — настоящее сокровище!», — вот у кого точно нет проблем с самооценкой. «Последняя ведьма, которая была моей хозяйкой, не захотела делиться тайными ведающих дев. Она вырвала страницы и спрятала их, а после умерла от старости. Я стал собственностью лордов Моро. Потерял свои умения. Забыл почти все. Ты — мое спасение».

— Понятно, — сказала я, подходя к фолианту. — Книги умеют держать обещания?

«Магические уж точно»

— В таком случае пообещай служить мне верой и правдой, не приносить вреда окружающим, слушаться и помогать.

«Об этом и просить не стоит. Я — творение ведьм. Я не могу предать своих создательниц»

Я строго посмотрела на парящую в воздухе книгу. Показалось, будто та тяжело вздохнула.

«Обещаю, последняя ведьма. Отныне я твой друг и помощник. А ты?»

— И я твой. — Заверила фолиант я, бережно взяла его в руки и вложила страницы. Поначалу ничего не происходило. Я заломила бровь и хотела поинтересоваться в чем проблема, но книга вдруг загорелась. Это не красивая игра слов, она действительно горела! Не магическим пламенем — простым рыжим огнем, от которого исходило характерное тепло и приятное потрескивание. Бумага рассыпалась пеплом на глазах, стелилась по ковру и рассыхалась черной пылью.

Глядя на все это с ужасом и сожалением, пыталась понять, что сделала не так. Интересно, а книгу можно собрать обратно? В этом мире есть суперклей? И где взять веник?

Я таращилась на дорогой ковер, ворс которого стал серым от пепла, ковер осуждающе таращился на меня и намекал на предстоящую уборку посреди ночи. Вдруг остатки (или вернее останки?) книги заискрились и принялись медленно подниматься в воздух. Они закружились в хороводе, заплясали и соединились в один большой шарик, которые принимал очертания фолианта.

От шарика ко мне устремилась тонкая нить. Она обвила запястье моей правой руки и ярко вспыхнула. Вместо нити на меня красовался серебряный браслет, изящная цепочка соединяла меня и книгу.

К слову о книге… Фолиант изменился. Обложка преобразилась, посветлела, кожа больше не была потертой, углы корешка выровнялись. Он подлетел ко мне и лег на ладонь.

Новые страницы зашелестели, открываясь передо мной. Золотые, витиеватые буквы появились на них:

«Благодарю, хозяйка. Ты помогла мне. Теперь мой черед»

Буквально на глазах белые листы принялись заполняться буквами, соединяющиеся в заклинания, рецепты зелий, слова проклятий и песен.

Руки от такого вспотели. Сердце забилось сильнее. Неужели теперь у меня есть все-все секреты ведьм? Я владею настоящей мощью! Фолиант меня не обманул.

Счастливо улыбнувшись, прижала артефакт к груди и принялась прыгать от радости на месте.

— Вероника? Что происходит?

Повернув голову, увидела Аластора, стоящего в проходе. Он хмурил брови и как-то странно смотрел на книгу.

— Откуда у тебя эта книга?!

— Откуда у тебя эта книга?!

— Где ты был? — воскликнула обиженно.

— Ходил в кабинет. Доделывал кое-какие дела. — Отмахнулся муж, приближаясь. Он протянул раскрытую ладонь. — Это Зеленый гримуар?

— Коричневый. — Я оглядела новую обложку. — Даже больше бежевый. — Заключила задумчиво.

— Позволь взглянуть…

— Не-а! — я отскочила от него в сторону. — Ты ведь заберешь, так ведь?

— Забрал бы. — Кивнул мужчина. — Но уже поздно. Ты стала его хозяйкой. — Он указал на цепь, связывающую нас. — Он твой и только твой. Так ты дашь посмотреть?

Я доверчиво передала ему книгу. Мужчина осторожно осмотрел артефакт.

— Обложка светлая. Это хорошо.

— Почему?

— Она отражает твою душу. Ты чиста. И поступки твои тоже будут чистыми. — Он бросил на меня быстрый взгляд и усмехнулся. — Наверное. — Аластор все вертел её и вертел, пока в один момент не дернул с такой силой, что цепочка лопнула.

— Эй! Ты чего? Ты ведь обещал!

— Отними её, — муж весело улыбнулся и поднял руку с фолиантом к потолку.

— Как? — мне было совсем не до смеха. Я только получила столь интересные и нужные знания, как их у меня отняли. Подбежав к дракону, тщетно пыталась допрыгнуть, чем ещё больше веселила его. — Аластор, не забирай его! У нас с ним договор!

— Договор? М… Как интересно. Расскажешь?

— Отдай сначала! — я прекратила скакать перед ним как лягушка на болоте. Встала напротив и принялась бурить его тяжелым взглядом.