— Уходим, — позвал меня Филинов. Поправив рюкзак с пожитками и перевязь с ружьём Белкова, я приобнял дрожащую Ольгу и вывел её из здания. Провожали нас злобными взглядами, но у многих на лицах я заметил растерянность и замешательство. Да уж, я сам-то находился в шоке от произошедшего, а они разом потеряли всех старше… если пересчитать получалось старше семидесяти пяти лет, примерно. А ведь до этого перебили цвет рыцарства, лучшую роту с князем и наследником.

— С вами всё в порядке? — спросил Филинов, когда мы выбрались наружу. — А то вы плачете чёрными слезами и оба глаза стали фиолетовыми, как у заражённых. Если бы не ваша пламенная речь, я бы, пожалуй, сдал вас братьям, на опыты.

— Ну спасибо. Чувствую себя Шариком… — горько усмехнулся я. — Хорошо, что не Шариковым.

— Это какие-то герои древности? — уточнил Филинов, но почти сразу взял себя в руки. — Мы не будем сворачивать к штаб-квартире ордена. Я распорядился: большую часть оставшихся запасов чёрной жидкости вам доставят на передовую. Чем скорее вы начнёте поиски, тем лучше.

— Тут я согласен. Но учитывая обстоятельства, нам придётся подбирать других помощников для эвакуации. После того как я найду выживших, кто-то должен будет их вывезти из опасной зоны.

— Сосредоточьтесь на ваших задачах и оставьте остальные заботы нам. Уверяю, мы справимся, — заверил меня магистр.

— Хорошо. В таком случае договоримся об условных сигналах. Я возьму с собой десяток сигнальных ракет, для обозначения точек, куда должны будут приехать спасатели. Вам же придётся поставить наблюдателей на большом расстоянии друг от друга, чтобы гарантировано определить место.

— Мы разбираемся в вычислении координат, и артиллеристов с опытом у нас предостаточно. Но не будет ли слишком опасно выдавать место выживших? Вас-то спасёт артефакт, а что насчёт остальных?

— Да, как-то я об этом не подумал… в таком случае я буду поднимать в воздух дрон, который будет моргать фонарём точно на наши укрепления. Понадобится достаточно мощная оптика…

«И инженерный комплекс, иначе мы не соберём всё необходимое», — дополнила мои мысли Сара. — «А ещё у нас категорически не хватает ресурсов. Даже на одно из улучшений. Придётся выбирать, либо Хозяин, урезанная версия Светоча. Либо стабильный ремонтный комплекс Мастер».

«Что может тот и другой, вкратце».

«Хозяин позволит брать под полный контроль низших в малом радиусе, около ста метров. Когда я говорю полный, это значит ты сможешь управлять ими и отдавать команды. Если рядом не окажется другого Старшего или высшего, они будут подчиняться тебе беспрекословно. Если будет кто-то одной силы, останутся нейтральны, пока не останется только один. Но с Высшими нам тягаться в любом случае не с руки».

«Да, особенно если одни в поле и без поддержки артиллерии. Второй вариант?»

«Мастер позволит управлять роем из микроскопических дронов, каждый из которых состоит нескольких сотен нанитов. Этот рой, в зависимости от его объёма сможет пересобрать вещество, равное по массе примерно за секунду. Этому навыку можно найти сотни применений».

«Вот только у нас сейчас задача проникнуть на территорию противника. Я смогу с помощью инженерного комплекса и Мастера собрать какой-то внешний аналог Хозяина?»

«Нет. У меня нет таких чертежей. Да и вряд ли они у кого-то были, иначе человечество не проиграло бы в борьбе за выживание. В первую очередь это не антенны, а мощный адаптивный искусственный интеллект, основанный на небинарной логике. Вычислительный комплекс, генератор для его питания, а уже потом всё остальное».

«Тогда и обсуждать нечего, выбора у нас нет. Сейчас вложим всё в Хозяина, а ресурсы на Мастера соберём на той стороне. В крайнем случае, устроим ту же карусель, которую собирали вокруг себя претенденты в чемпионы».

«А как же задание от ордена?» — с наигранным удивлением поинтересовалась система. — «Неужели оно окажется второстепенным?»

«Одно другому не помешает», — ответил я и оглянулся по сторонам. Похоже, пока рассуждал и спорил с системой, не заметил, как мы дошли до трамвайных путей, ждать долго не пришлось. Как только состав подошёл, бойцы ордена вытеснили всех из конца вагончика, пряча нас с Ольгой и Филиновым за своими телами.

— Вы решили сопровождать нас до самого фронта? — горько спросила княгиня. — Неужели боитесь, что мы сбежим?

— А у вас есть куда, ваше сиятельство? — невинно спросил магистр, заставив щёки девушки вспыхнуть. — Нет же, мне просто приятна ваша компания. К тому же всегда хотелось поговорить с избранной великого духа. Ведь Старый не ошибся? Вы действительно избранница Борзой?

— Сейчас я уже жалею о том, что пошла на такой шаг. Уж лучше бы я просто осталась обычной княжной…

— Увы, поменять события прошлого нам не дано, — чуть смягчившись, произнёс Филинов. — А даже если бы мы могли, делать это всё равно, что каждую секунду обрекать мир на возможную гибель.