— Вы уже знаете, что это такое?

— Согласно первичным результатам анализов — это деревья. Если быть чуть точнее, то несколько их разновидностей. Вот это семена, очень похожие на одуванчик обыкновенный, но с высоким содержанием железа, — Кирилл поставил на стол стеклянную банку с чем-то напоминающим горку пыли. Секундой позже рядом оказались банки ещё с несколькими образцами. — Это нечто похожее на корни деревьев. А это — лиана или вьюн.

— Хотите сказать, что нам противостоят деревья?! — ошарашено проговорил я, — Нет, я разное предполагал и видел своими глазами, но думал, что это какая-то тварь.

— С широкой точки зрения это и есть тварь. Вернее, монстр, только растительного происхождения. Или множество монстров, это пока не очень понятно. К сожалению, мы не смогли проникнуть за грань, чтобы получить данные о катаклизме, который привёл к уничтожению человечества, но в общих чертах его вполне можно назвать бунтом леса.

— Но деревья не могут думать, — возразила Жанна.

— Это распространённое заблуждение, которое нам, увы, пришлось опровергать на практике. Думать в понятном нам с вами смысле они и вправду не могут, но вполне себе чувствуют. К тому же есть деревья с общей корневой системой, которые могут передавать простейшие импульсы на расстояние. В результате каждое дерево в такой сети может являться аналогом синапсов в нашем мозге. Так что, при высоком уровне хаоса, а этот мир таков, мы вполне можем столкнуться с планетой победивших лесов.

— И как с этим бороться? Уже есть идеи?

— Для начала нужно определиться с главными угрозами. Первое — корни растут глубоко под землёй, так что никакой огонь до них не доберётся. Второе — при большом скоплении семена этого растения или кого-то из его симбионтов могут блокировать радиосигналы. Третье — они же, или нечто находящееся в схожей форме, вызывают заражение, галлюцинации и прорастание побегов внутри тела.

— Значит, если облако этих летучих семян доберётся до города, там начнётся настоящая эпидемия? — предположил я. — Но из-за огромного костра они на потоке горячего воздуха могут подняться ещё выше и улететь дальше?

— Большая часть их сгорит в процессе, — возразил Кирилл.

— А какая разница, если в городе начнётся эпидемия?

— Вы правы. Нужно немедленно ввести патрули, проверяющие на наличие заражения, — чертыхнувшись, проговорил один из присутствующих, судя по размеру и гербу на груди — из клана Буйволовых. — Я уведомлю штаб и фермерский круг.

— Семена может отнести и дальше, — покачал головой Филинов. — Ваши артефакты перезарядились? Сможете заставить фей работать?

— Не в этом сезоне. Они потеряли слишком многих в начале прошлого бедствия. А каждая потеря восстанавливается слишком медленно.

— Нам нужен контроль воздушных потоков, — вставил слово командующий из Медведевых. — Похоже, пришла пора обратиться к Соколовым и Сорокиным. Уведомите их, что нам нужна помощь их духов. Филиновы, как я понимаю, тоже приложат свою руку к воздушной обороне города?

— Естественно, — едва заметно поморщившись, ответил Кирилл. — Я передам вашу просьбу магистру, но на вашем месте я бы сосредоточился на более близких проблемах. А именно — на земле.

— Верно. Что делать будем, господа? Наш враг передвигается под землёй, а значит, убить его мы не сможем. Нужен какой-то план, — обвёл взглядом присутствующих Медведев. — В первую очередь предлагаю использовать глубинные заряды, артиллерию и бетонобойные бомбы.

— Нужно срочно выводить из крепости все экскаваторы и делать ров. Максимально глубокий и широкий. Так, чтобы корни не могли перебраться на другую сторону, — воодушевлённо проговорил другой. — Ещё есть достаточно времени на подготовку! Сгоним всех рабочих и технику, тогда у нас всё получится!

— Вы упускаете из виду более простые пути, — одёрнул их Кирилл. — В первую очередь перед нами растения, наполненные водой. То есть они подвержены тем же воздействиям, что и обычные корни. Мы должны использовать холод. Большое количество холода, чтобы затормозить их рост или вовсе свести продвижение к нулю.

— И как это сделать? Только у пары родов есть одарённые с силой льда, и то не слишком великой. Заморозить с их помощью пятьдесят километров почвы практически нереально, — нахмурившись, спросил Буйволов.

— Может, и не понадобится, — вмешался я. — Слышал, что у нас, на севере, при строительстве используют обычные трубы. Холодный воздух может только опускаться и замораживает почву, так что она становится достаточно надёжной. Словно фундамент.

— Этот вариант более реальный. Я включу его в отчёт. Но только на него полагаться нельзя, — подумав, кивнул Кирилл. — Полученные образцы не жизнеспособны сами по себе и не проявляют активности. И это очень хорошо. Значит, разделённые на куски, они безопасны.

— Но не их семена, — напомнил я.

— Верно, семена прорастают в телах живых организмов, используя их как переносчики и питательную среду. Заставляя двигаться как можно дальше. Пока не ясно, остались ли на той стороне хоть какие-то животные. Возможно, они приспособились или выжили только ящерицы и им подобные, способные отращивать части тел.

— И в этом нам поможет новоявленный барон Бабров, верно? — с угрожающим весельем посмотрел на меня один из Волковых, похоже, их никак не отпускало. — Клан Борзых должен был участвовать в разведывательной миссии. Где он?