— Сражения? У ваших братьев Паладинов в этом явно побольше опыта, чем у меня, — ответил я, кивая в сторону гигантов, добивающих последнюю волну тварей.

После разрушения семечка и исчезновения в огненном дожде дриады количество монстров резко пошло на спад. Теперь гиганты выдвинулись на передний край, уничтожая всё, что приближалось к позициям одарённых.

Огромное щупальце вновь свернулось в спираль, защищая что-то под своими корнями. Туман чуть отступил, и все готовились к следующей схватке. Бедствие только началось, и никто не сомневался, что продолжение будет не менее жарким.

— Паладины — лучшие из лучших. Воины, которых отобрал сам император для службы в гвардии, — ответила за него Жанна. — Это величайшая честь и ответственность, которой достойны лишь единицы.

— Вернее будет сказать, что единицы выживают, когда решаются стать паладинами, — возразила княгиня Ольга. — Мне дед рассказывал, как из пяти кланов осталось четыре человека. Только потому, что с бедствием могли справиться лишь паладины и люди обратились к обелиску, а он срастил их с малыми духами, едва оставив что-то человеческое. Это путь в один конец.

— И всё равно, это именно привилегия, — возразила Жанна. — Каждый инквизитор мечтает стать Паладином. Но такой шанс предоставляется лишь при удачных условиях. Или трагичных обстоятельствах, когда другого шанса спасти нет.

— Значит, сращивание с духом животного… — проговорил я, скосив взгляд на сыто валяющегося полосатика.

— У тебя другой случай, ты хозяин духа покровителя. А там именно сращивание, до физического преображения. Ну, увидишь — поймёшь, — сказала Ольга, а инквизитор сочла лучшим не вмешиваться, промолчав.

— Есть! — довольно крикнул Кирилл, вырвав из чрева семени колышущийся зеленоватый шар, покрывшийся толстой непрозрачной плёнкой. — Нужно доставить его для исследований. Немедленно. Инквизитор…

— Мне необходима помощь, — посмотрела на меня Жанна, а потом вздохнула, переведя взгляд на Ольгу. — Клана Борзых и барона. Прошу вас совместно сопроводить брата библиария в город, после чего вы сможете вернуться на позиции.

— Хорошо, мы вас проводим, — решила Ольга после того, как я кивнул. Странная игра, и не сказать чтобы она мне нравилась, но пока я официально ниже её по титулу, иначе не выйдет.

Мы перебрались через стену и через полчаса доставили инкубатор во внешний пояс, но когда уже собирались вернуться, нам сообщили, что клан Борзых исполнил свою задачу. Одарённых отводят на исходные позиции, и теперь в бой вновь вернутся бомбардировщики и артиллерия.

— У них хватит наводчиков на шарах, — прокомментировала Жанна. — Отоспись в резиденции Борзых, или, если хочешь, можем наведаться ко мне.

— Очень соблазнительно, но нет. Извини, у меня не так много времени, — покачав головой, ответил я. — Но ты можешь мне помочь, если свободна.

— Что ты задумал?

— Есть пара идей, как можно усилить бойцов. Вот только мне именно их и не хватает, — честно сказал я.

— Клан Борзых даст тебе столько бойцов, сколько нужно, — недовольно проговорила Ольга.

— Нет уж, мне нужны именно мои бойцы, — ответил я, покачав головой. — Комиссару нужна его рота.

Гигантский корень замер, даже отступил под напором напалма и термита. Окутался плотной дымкой тумана, которую разносили взрывы снарядов. А рыцари сумели отойти и оценить потери. Весьма значительные, но, к счастью, некритичные. И хотя клан Борзых не потерял ни одного благородного с благословлённым оружием, в процентном соотношении они лишились больше половины бойцов. И эта стало главной причиной, по которой я не хотел привлекать клан к формированию собственной дружины.

— Инквизиция вполне может предоставить тебе столько воинов, сколько захочешь, — напомнила Жанна, пока мы возвращались в город-крепость. — В конце концов, и комиссаром тебя назначили именно в инквизиции. Это будет логично.

— Род Борзых и я лично обещаем тебе, что мы наберём верных и надёжных бойцов. Которые всегда тебя прикроют и будут сражаться до конца, — не отступала Ольга. — Ты мой побратим, и наш партнёр, не нужно отвергать нашу помощь.

— Послушайте, княгиня, вы не думаете, что ваш клан и без того сделал всё, что мог? Вы обескровлены и даже на передовую выставили трёх человек, не считая нас с бароном. Я не представляю, как Император решился выдать вам такое суровое испытание.

— Достаточно. Спасибо вам обеим за поддержку. Я приму её. В виде взвода инквизиции, под командованием Жанны, и взвода рыцарей от клана Борзых, под руководством того, кого сочтёт нужным княгиня. Остальные восемь взводов я наберу сам, — прервал я спор девушек, которые явно начали распаляться.

— Зачем тебе такие сложности? Можно же набрать подготовленных бойцов и…

— Потому что я сам так решил, — сказал я, и Жанне пришлось замолчать. — Спасибо. Естественно, начну я с десятка. Взвода или, как у вас говорят, рыцарского копья. Первая тройка у меня на примете уже есть.