Ну вот же оно! Мое лицо явно изменилось, потому что маг замолчал и со стоном хлопнул себя по лицу. Остальные тоже напряглись, а Оле, как обычно, попытался убедить в правильности именно их позиции, даже руку протянул, погладив по запястью. Вот только эта самая позиция уже довела вплотную к возможности потерять разум.

– Лея, мы правда ценим твою заботу и желание помочь, но то, что ты подумала – плохая идея. Даже привязка не гарантирует, что мы сможем спокойно дойти до деревни и встретиться со Старшими стаи. Или что они захотят хотя бы ответить на вопросы. Про помощь я уж вообще не говорю.

Выпрямившись, я решительно обвела троицу взглядом.

– Но если ничего не предпринимать, вы погибнете! Я этого не хочу. По крайней мере, постараюсь не допустить, поэтому сделаю все, что в моих силах. Вам вообще необязательно идти со мной, просто покажите…

– Нет! – дружный вопль трех глоток заставил меня запнуться, и Ло тут же поспешно, но уже тише продолжил: – Мы не отпустим тебя одну, даже не думай. И потому, что теперь не сможем быть слишком далеко от центра привязки, и потому, что это недостойно и вообще бессмысленно. Без нас с тобой точно не захотят говорить на такие темы, а если будем рядом, это и наглядный пример, и подтверждение. – Тут он повесил голову, чуть отвернув лицо в сторону. – Нам не так много осталось, судя по всему. Хотелось бы, конечно, пожить подольше, но раз умирать в любом случае, пусть лучше разорвут в стае, если не захотят помочь, чем остаток жизни бегать безмозглыми зверями.

Глаза щипало от слез, но я держалась изо всех сил. Ну почему вот так? Даже если не брать мое влечение ко всем троим, почему из-за чьего-то проклятия, чьей-то злобы, должны пострадать эти парни, только начинающие жить? Я не верила, что они совершили что-то ужасное, хотя…

– Причину наложения на вас проклятья и изгнания вы тоже не можете сказать?

Парни дружно помотали головами и отвели взгляды. Ладно, зная последствия нарушения табу, больше выспрашивать я не рискну, но и от идеи не откажусь. Не могу оставить как есть, не попытавшись спасти. Почему-то мне казалось, что если волки будут меня сопровождать, им ничего не сделают.

– Ты же не отступишь?

Я подняла взгляд и увидела, что маги уже встали, а Ло протягивает ладонь, чтобы помочь подняться. Мотнула головой.

– Нет. Я уверена, что это не бессмысленная затея. А просто сидеть и ждать, когда однажды вы не сможете вернуться… не могу.

Я ухватилась за руку и резко поднялась, но вопрос заставил замереть и посмотреть в янтарные глаза.

– Почему?

Он стоял чуть наклонившись, пристально вглядываясь в мое лицо, словно что-то там искал. Губы оказались так близко, что я опомнилась, только когда вновь обняла его лицо ладонями и… поцеловала.

Поразительно, но, несмотря на то, что волки вернулись окровавленными, губы Ло на вкус отдавали свежими травами. И были такими мягкими, неуверенными… первые пару секунд. А потом меня крепко, но очень бережно сжали в объятиях и поцеловали – жарко, яростно, глубоко… отчаянно.

Я позволила себе эти несколько мгновений блаженства, с головой ухнув в потрясающие ощущения от сочетания уверенного напора, нежности и легких отголосков покорности, готовности отступить по первому моему требованию. Позволила, но вскоре прервала поцелуй, положив ладонь прямо над сильно бьющимся сердцем и слегка надавив. И да, Ло не стал настаивать. Отстранился, шумно вздохнул и прижался лбом к моей голове, по-прежнему не выпуская из кольца рук.

– Отпусти, Ло.

– Почему?

Какой объемный вопрос. Почему я не позволю зайти этому поцелую дальше – а я не позволю. Почему не отступлюсь. Почему жизнь так несправедлива.

Последнее – не ко мне, а к богам. На второй вопрос я уже отвечала. А вот первый… Потому что я не вынесу. Просто не вынесу, если потеряю после близости. С кем-то другим это был бы просто контакт тел, для взаимного удовольствия. Но не с ним. Ни с кем из них.

Окончательно отстранившись, тряхнула головой и оглянулась на отошедших чуть в сторону магов. Стараясь не обращать внимания на выражение боли и болезненного интереса.

– Собираемся и идем в стаю.

Оле аж вскинулся, удивленно округлив глаза:

– Сейчас?!

– Да.

Ну а смысл тянуть? Не хочу рисковать, да и не выдержу ожидания дольше, чем необходимо, чтобы понять, помогут нам или нет. В гарнизоне нас не ждут, раньше чем через декаду, и даже если задержимся, никого это не удивит и не насторожит – что идем в Степь, я коменданту не говорила. Так что нечего откладывать.

Волки мои переглянулись, вздохнули и… склонили головы, а потом пошли собирать лагерь и разделывать тушу – чего мясу зря пропадать? Что-то быстро обжарили, что-то завернули в широкие листья и поскладывали в мою сумку. Я задумала было, по пути все же травы посмотреть, но потом решила, что буду брать, только если встретится что-то редкое. С учетом дороги до территории стаи, задерживаться еще и на сбор трав – недальновидно.

В пути я опять же запретила парням перекидываться, потому что не была уверена в своей способности снова выдернуть их из животного состояния. Так что дорога заняла у нас три с лишним дня. И чем ближе мы подходили, тем сильнее менялось поведение оборотней.

Мне казалось, что они начнут испытывать беспокойство, дергаться, но парни становились все тише и осторожнее. Со мною вообще начали обращаться подчеркнуто вежливо, даже почтительно. Не сказать, что мне это не нравилось, наоборот, цепляло что-то внутри, но и удивляло тоже. Ладно, сразу по прибытии мы, конечно, права качать не начнем, как и задираться, но они же маги! Боевые, и далеко не самые слабые. Так почему я вижу чуть ли не страх и обреченность?