— Немного подустал, милая моя, — сказал и взглянул на Айку. Сдержав смешок, она также взглянула на меня.

— Садись за стол. Мы тут мясо решили с утра пожарить. А еще нашли тебе занятие. Ты же не собирался весь день дома сидеть?

— Ну еще бы. Отдыхать ведь так скучно, — отшутившись, занял свободное место.

Когда завтрак дожарился, Айка быстро накрыла на стол. Мясо получилось превосходным. Она всегда отлично готовила. Мы просидели на одном месте минут двадцать, после чего змейка с белоснежными волосами вновь обратила на себя внимание.

— К нам с утра Аврора с Айри заходили. Тебя хотели видеть.

— Зачем это? Соскучились?

— А вот и нет. Кое-кто своей дочери охоту обещал. К слову, не только ей, — указала она взглядом на Сумико, что с довольным видом продолжает уплетать свою порцию.

— Охота, говоришь. Почему бы нет. Сумико уже ходила со мной в лес, а вот Айри ни разу.

— Я умею охотится! — вставила дочь, подняв вилку. — Покажу Айри, как надо и…

— Не торопись, — перебил ее, тыкнув указательным пальцем. — Если увижу, что ты подшучиваешь над ней или хвастаешься, отправлю домой.

— Хорошо, — буркнула девочка в ответ, отведя взгляд. — Буду паинькой.

— Она еще ни разу не охотилась, поэтому многого не знает. Я буду рад, если ты поможешь ей научиться. Но чтобы не выделывалась.

— Угу.

— Славно. Тогда доедаем и собираемся.

Охота, значит. В далеком прошлом высшие духи учились защищаться в природе. Им приходилось приобретать навыки выживания, чтобы не убили. Сейчас все спокойно. У нас нет никаких занятий по самообороне. Часть навыков высшие духи, конечно, прививают от родни с рождения. Но без опыта они ничего не стоят.

К примеру, когда я брал Сумико на охоту в первый раз, она бросилась на оленя и, в итоге, запуталась с хвостом в корнях. Во второй раз ударилась головой, влетев в дерево вместо тушки добычи. Ну а затем начала понимать, что и как.

Дикие животные — не особо опасные противники для таких, как мы. Но с детьми нужно быть осторожными. Может еще кого-нибудь взять с собой на всякий случай. Айри ведь неугомонная. Если захочет, разгонится так, что даже я ее не поймаю.

Собрав вещи и переодевшись для похода в лес, мы с Сумико двинулись к Авроре. Уже сейчас змейка сменила ноги на хвост. Она обожает охоту. Это мне даже нравится. Лишь бы не переоценивала себя.

1

Нас уже ждали. Стоило зайти в дом к лисе, как Айри бросилась на руки, чмокнув в щеку. Хвосты закрутились во всех направлениях. После нее в коридор вышла и сама Аврора. Ее искренняя улыбка прямо кричит об искреннем желании побыть наедине со своими мыслями и банально выспаться. А ведь я хотел предложить ей пойти с нами. Ну и ладно, пусть отдыхает.

Приняв собранный с бутербродами и водой рюкзак, мы снова вышли под небо. На дорогу до леса ушло не больше часа. По пути встретились многие знакомые высшие духи. Я думал, задержимся. Но нет. Девочки настолько прониклись охотой, что даже болтать со взрослыми не стали.

Уже на подходе, достав из заднего кармана карту и найдя место, где в последний раз видели волков, указал направление. Дети собрались двинуться в дом направлении, но я схватил их за руки, остановив.

— Инструктаж, — выдал холодно. Айри с Сумико переглянулись, а после кивнули мне. — Я знаю, что вы у меня сильные и умные. Да и волки слабые противники. Однако это дикие животные, которые умеют охотиться. Сумико, ты уже была со мной на охоте, поэтому прикрывай Айри, понятно?

— Да, папа.

— Умница. — Айри, ты будешь первой. Твой вид прекрасно ощущает запахи. Скажи, чувствуешь что-нибудь?

Девочка принюхалась. Через пару мгновений один из двух хвостов поднялся, распушившись.

— Нашла! — с искренней радостью выдала лисица.

— Отлично. Не торопись и не делай глупостей. Вы обе должны во всем случатся меня.

— Хорошо.

— Ну все, идем.

Сунув карту в карман и сняв с пояса мачете, отпустил детей. Айри пошла вперед. Сумико прямо за ней. Я — в конце. Если буду помогать, они ничего не научатся. Главное не допустить травм или еще чего. Регенерация у высших духов хорошая, но это же дети.

Следующие минут пятнадцать мы пробирались сквозь ветки и кусты. Изначально лес довольно просторный, но, чем глубже заходим, тем деревья становятся плотнее друг к другу. А ведь раньше это место было куда больше. Мы вырубили уже достаточно.

В какой-то момент, идя впереди колонны, Айри остановилась и, ухмыльнувшись, запрыгнула на ветку. Хвосты закрутились.

— Вот они! — взглянула мелкая на меня, указав направление.

— Не кричи так.

— Ой, прости, — закрыла она рот руками.