Дэш освободил её. Танис могла продолжить поиски головы брата сама.

Всего несколько дней назад это было для неё важнее всего на свете. Настолько важно, что она заключила невероятную сделку.

С единорогом — существом, которого ненавидела, и на которого ещё две недели назад не взглянула бы, даже если бы он горел в огне.

А потом она встретила загадочного мужчину с пронзительными зелёными глазами, запавшими в душу. Странно: они знакомы всего несколько дней, а казалось, прошла целая жизнь.

Никто из её знакомых никогда бы не назвал Танис романтичной. Она не верила ни в любовь, ни в романтику, ни во что — кроме страдания и жестокости.

Но её единорог заставил Танис поверить в невозможное.

Теперь её пугала мысль, что Дэш, скорее всего, не переживёт грядущих событий.

Что он исчезнет так же быстро, как и появился.

— Значит, ты действительно всех взбесил, да? — спросила она.

Дэш тяжело вздохнул.

— Я сделал всё, что мог.

— Неужели это был единственный способ добиться мира?

Он пожал плечами.

— В молодости я пытался быть хорошим. Клянусь, это правда. Они приняли это за приглашение поиздеваться. Приняли доброту за слабость. Моя политика: сначала попросить, а потом хорошенько навалять. К сожалению, пинками под зад можно добиться гораздо большего, чем вежливой просьбой.

— Ты говоришь как мой отец.

Но Танис видела усталость в его зелёных глазах. Печаль.

— Могу ли я открыть тебе секрет, Дракончик?

— Конечно.

— Пройдя через ад, я бы предпочёл этого не делать.

Танис прекрасно его понимала. Каждый день она боролась с тем же. Иногда всё было не так уж плохо. А иногда — хуже некуда.

Бывало трудно продержаться хотя бы час.

— Я тоже, Дэш. Я тоже.

Он обнял её и прижал к себе.

Танис слушала сильное сердцебиение под щекой. Ещё неделю назад её самым большим страхом была жизнь без брата.

Теперь она боялась потерять того, кто вошёл в её жизнь слишком быстро — и, возможно, так же быстро исчезнет.

Это так странно. Как получилось, что он стал для неё настолько важным?

Может, потому что Дэвин ушёл, и она боялась остаться одна? Или потому что Дэш заметил её — тогда как остальные не замечали? Потому что он знал ту же боль?

Танис не знала.

Не то чтобы она не была одинока раньше. Была. И уже давно смирилась с мыслью, что ей предстоит коротать свой век в одиночестве.

Что её единственная семья — это Дэвин, Марла и их детёныши.

Она знала, что переживёт это. Просто не хотела. Потому что знала, как это — холодно, одиноко и ужасно.

«Возможно, это наша единственная ночь, которую мы можем провести вместе».

Это мог быть её последний шанс. И именно это пугало сильнее всего. Все эти годы Танис жила, отгородившись от других. Существовала в замкнутом мире, где даже не надеялась, что кто-то её когда-нибудь заинтересует. Она смирилась.

Но в глубине души, в месте, куда не пускала никого, она всё же не хотела быть одна.

Хотела того же, что и все: иметь кого-то, о ком заботишься. Кто заботится о тебе.

И она не могла отрицать то, что чувствовала к Дэшу. Даже если он — ужасный единорог и внушающий страх Верховный Король.

Несмотря на своё бахвальство и ужасающую репутацию, он был добр к ней.

А сейчас — даже нежен.

Возможно, это единственный шанс быть с мужчиной, который смотрел на неё так, как будто видел её настоящую. И если так, она не собиралась его упускать.

«Я не хочу больше ни о чём сожалеть».

— Ты займёшься со мной любовью, Дэш? — Слова вырвались, прежде чем она успела их остановить.

Похоже, они оба были одинаково ошеломлены её словами.

Танис зажала рот обеими руками, а потом беспомощно пролепетала:

— Я... э-э... эм... Что это было? Я не знаю, Дэш. Лунатизм. Опьянение огнём. Точно. Опьянение огнём. Вполне разумно. Я сошла с ума. Видишь?

Дэш усмехнулся, заметив её пылающие румянцем щёки, когда Танис попыталась исправить ситуацию.

Такую, как она, он ещё не встречал.

Дракайна, которая без колебаний говорила то, что думала.

Даже если это был полный бред.

Никогда не играла с ним — ни в игры, ни в притворство. Поэтому, без сомнения, она высказалась прямо, без лукавства или злого умысла. От всего сердца. Хотя Дэш не понимал, почему.