— Ты хоть понимаешь, о чём меня просишь, Дракончик? — Танис взглянула на него из-под пальцев, прикрывающих глаза.

— Да, механику процесса. Деталь А входит в деталь Б.

Теперь он понял сокрытую правду и причину её просьбы.

Её никогда никто не любил. Это было ясно по их поцелую. Да, её похитили и обесчестили, но никто никогда не обнимал её нежно и трепетно — как величайшее сокровище. Как следовало бы. Как она того заслуживала.

В своей невинности Танис не уступала девственнице. И это выводило его из себя. Никто не должен подвергаться подобному насилию.

— Разве дома тебя не ждёт какой-то дракон, Танис?

В её тёмных глазах мелькнули тени. Она опустила руки и покачала головой.

— Я запятнана своим прошлым. Ни один дракон никогда не коснётся меня.

Она имела в виду — осквернённая другим видом или кланом. Драконы были крайне разборчивы в связях, и на всю жизнь у них лишь один партнёр, которого обычно выбирали семьи, ещё в подростковом возрасте. До брака у них могли быть любовники из числа клана, и в их культуре не существовало понятия измены — пока не было обещания. Но если кто-то, будучи обещанным, нарушал это — наказание было одно: быстрая казнь.

— Это случилось во время плена? — спросил он.

Танис отшатнулась. Дэш нежно удержал её за руку.

— Ты не обязана отвечать. Я просто хочу понять.

По её щеке скатилась одинокая слеза.

— Против моей воли. Но моя семья сделала вид, будто выбор был за мной.

И из-за этого она была обречена на вечное одиночество. Это было так несправедливо. Никто не должен переживать подобное унижение. Быть лишённым будущего, любви или надежды на партнёрство — из-за какого-то ублюдка, взявшего то, что не принадлежало ему.

Дэш уже сталкивался с этим, живя среди кентавров. Те с радостью использовали изнасилование как инструмент подчинения.

Они превращали близость в орудие пытки.

Желание быть с кем-то не должно становиться оружием. Секс — не средство контроля.

Дэш никогда не понимал, как кто-то может так поступить с другим. И особенно с такой драгоценной самкой, как его Дракончик.

— Танис, я никогда тебя не обижу.

— Знаю.

Отведя тёмно-рыжие пряди с её щеки, Дэш улыбнулся и прильнул губами к ложбинке на её шее, вдыхая сладкий аромат роз. Так пахла его дракайна.

Она увидела в нём то, чего не видел никто. Когда он заглядывал в её тёмные, добрые глаза, то ощущал, что перед ней он — не ненавидимый всеми Король-единорог-бастард, а тот, кем всегда мечтал быть. Добрый. Доблестный. Благородный.

Самый привлекательный из всех.

Единственное, кем он никогда не был... Признанным.

Подняв голову, он коснулся её губ пальцами.

— Спасибо, — выдохнул он.

— За что?

— За то, что видишь во мне хорошее, а не демона.

Танис улыбнулась.

— Я вижу лишь то, что есть.

Не веря в это ни на секунду, Дэш наклонился и поцеловал её.

Танис отдалась ему с тихим, блаженным стоном. С привкусом тепла и вина. Его щетина приятно покалывала её кожу.

Он покусывал её губы, скользил вдоль каймы платья по декольте.

— Дракончик, второй такой нет на целом свете. Такая невероятная... хотя, честно, временами бесящая. Но шнуровка твоего корсета бесит сильнее.

Танис рассмеялась, а Дэш с помощью магии обнажил её перед своим восхищённым взглядом. Смех замер у неё на губах, когда она ощутила дуновение воздуха на голой коже.

Полностью нагая. Не только физически — душой.

Танис не могла это объяснить. Но с Дэшем она чувствовала себя обнажённой, беззащитной — так, как никогда прежде. Словно он читал её душу, как открытую книгу.

Почувствовав её смущение, Дэш быстро наколдовал меховое одеяло, чтобы она могла укрыть плечи. Затем создал ещё несколько шкур, чтобы устелить землю.

Именно благодаря его заботливой, внимательной натуре, Танис хотела принадлежать ему.

Будто прочитав её мысли, Дэш обнял её и прижал к себе, к теплу своего тела.

Танис вздрогнула. Ей вдруг показалось, что она вернулась домой после долгого отсутствия. Казалось, ничто в мире не может быть правильнее, чем быть рядом со своим единорогом.

Она подняла глаза, пытаясь понять, чувствует ли он то же самое. Она не знала, как это определить. Но его изумрудный взгляд прожигал её насквозь.

Он склонился к ней и поцеловал. Танис глухо зарычала, когда их губы слились. Именно этого она жаждала, даже не подозревая об этом.

Мужчина в её объятиях держал её, как самое дорогое сокровище.