Не успел я ничего соврать, как мне помешало… нечто, что я заметил со стороны апартаментов. С крыши одного из домов прыгнуло существо, приземлившись на багажник с глухим «бум». Машина опасно качнулась, заскрипели покрышки, Хана вскрикнула от неожиданности рядом.

Через заднее стекло я увидел мумию. Или, точнее, нечто, когда-то бывшее человеком. Изъеденное червями тело было замотано в грязные бинты, а вместо головы торчал обрубок с нижней челюстью. Кости скрипели, когда оно пыталось вцепиться в металл. Безгласный Мертвец, он все же пришел по мою душу. Моя каменная рука скрипнула, у меня будет лишь один шанс…

Пока Хана вскрикнула, закрыв рот рукой. Айко, напротив, резко выхватила из бардачка обрез… я не поверил своим глазам, когда увидел в руках девушки оружие. За всю свою жизнь это было впервые, когда я так близко увидел ствол, даже Якудза и просто отморозки предпочитали использовать свои кулаки и в крайнем случае холодное оружие.

— Пригнитесь! — рявкнула она.

«БАХ!»

Заднее стекло взорвалось осколками, а у меня в ушах зазвенело от близкого выстрела. Мумия же с визгом, похожим на скрип болгарки, слетела с багажника. Внутри остался лишь обрубок её руки: высохший кусок плоти, покрытый плесенью, который пробил пальцами бампер. Айко будет довольно трудно объяснить механику, как она получила эти повреждения, мелькает непрошенная мысль.

— Выкиньте эту дрянь! — закричала Айка, не оборачиваясь. — Мертвец найдет нас по своей руке!

Я оттолкнул Хану, которая уже потянулась к обрубку, и схватил его каменной рукой. Внутри моей кляксы зашипело, будто на нее плеснули кислотой. Проклятие боялось этой штуки, и правильно делало, я сам был в ужасе от всего происходящего.

Когда я выбросил руку наружу, она рассыпалась в прах, проскользнув сквозь пальцы. Пыль подхватил ветер, исчезая в темноте.

— На время мы оторвались, — тихо произнесла Айко, глядя на нас в зеркало заднего вида. — Но Белая Дверь открыта, а это значит, оно будет преследовать вас, пока не найдет.

Я встретился с ее немного серебристыми глазами, через зеркало. Мне показалось, что они сменили свой цвет, пока мы ехали, как минимум пару раз. Присмотревшись к ауре девушке, я вдруг понял, что она ее скрывала, причем довольно мастерски. Мне не удалось пробиться через ее защиту, но вместо ее тени, я увидел тень мотылька. Лес. Она черпала свои силы из леса! С его помощью спрятав все, кроме своей тени! Путь мотылька…

Хана тем временем судорожно вздохнула:

— Что это за монстр? — в этот раз посмотрев на меня, но первой ответила именно Айко:

— Те, кто не может говорить, — заговорила она, сворачивая в узкий переулок. — Безгласные Мертвецы, тени тех, кто погиб на полпути в Обитель… На самом деле пока не столь важно, кто они такие, нужно придумать, как вас спрятать, пока в город не вернется мой мастер. Он вернется в субботу, нам нужно место, где я смогу вас спрятать хотя бы на день.

Я почувствовал, как Хана вцепилась в мой рукав. Ее дыхание стало частым. Машина вылетела на шоссе, оставляя позади городские огни. Где-то за пределами привычного мира, скрывался Мансус, измерение между реальностью и сном. И наш путь туда только начинался, либо уже закончился, смотря, как нам повезет.

Было несколько вариантов, как мы можем спастись, либо изгнать Безгласного Мертвеца, либо… отгадать его загадку. Иного варианта у нас не было, вот только для первого варианты я еще слишком слаб, а для второго я так мало знаю о Мансусе, что едва ли смогу отгадать эту загадку.

— Нерожденная королева, что это вообще такое? — осторожно посмотрев на девушку за рулем, тихо спрашиваю.

— Это загадка, на которую мы пока не нашли ответа… — мягко ответила она. — Мой мастер отправился в другой город за книгой, которая может содержать ответ, но нам потребуется продержаться, пока он не вернется. Одна же я не справлюсь с существом из Мансуса…

— И что же нам делать? — испуганно спросила Хана.

— Прятаться… — последовал лаконичный ответ.

Машина мчалась сквозь дождь, оставляя позади городские огни. Хана вжалась в сидение, прижав к груди свои руки. Ей было страшно, мне нужно было ее как-то подбодрить, но мне и самому было чертовски страшно. Все это время я ворчал, что моя ученица приносит мне одни лишь неприятности, но на деле это именно я привел ее в это место.

Закрыв на секунду глаза, понимаю одну простую вещь. Я должен быть ответственным взрослым и взять всю вину на себя. Немного сгорбившись, я мрачно размышлял о том, что мне предстоит сделать. Сжав свою каменную ладонь, услышав ее скрип, план стал появляться в моей голове. Мне бы стоило попросить остановить машину, высадить меня, чтобы один на один сразиться с Безгласным Мертвецом, но я медлил. Мне чертовски хотелось жить.

Машина тряслась на разбитой дороге, тени деревьев мелькали за окном, как руки, тянущиеся из тьмы. Хана прижалась лбом к холодному стеклу, её пальцы всё еще подрагивали…

— Мы умрём? — спросила она так тихо, что я едва расслышал.

В этот момент Айко резко свернула, избегая выбоины, а я воспользовался моментом, чтобы поговорить с Ханой. Её красный глаз блестел в полумраке, но не от слёз, а от страха, что сжимает горло. Ей было страшно, как и мне самому, возможно, после этой поездки она перестанет безрассудно себя вести.