— Спасибо! — поблагодарил я.

Милиционеры ушли. Мы проводили их до лестничной площадки. Maman хотела что-то у них спросить, но не успела — слишком уж быстро они выскочили на улицу. Вполне возможно, чтобы как раз избежать лишних расспросов.

— Ну, и что, мэм? — удрученно хмыкнул я. — Думаешь, они прямо сейчас бросятся на её поиски?

Maman смолчала, смахнула слезу с глаз и ушла на кухню. Я направился вслед за ней, но догонять и утешать не стал, а стоя в дверях, попросил:

— Мамуль, ко мне в зал 15 минут не входи и меня не беспокой не под каким предлогом. Ладно?

Она повернулась ко мне, испуганно посмотрела мне в лицо:

— Почему?

— Буду Альку искать…

Я заперся в зале, на всякий случай защелкнув щеколду. Как заселился, так сразу и прикрутил шурупами с внутренней стороны небольшой засовчик-щеколду. Особой преградой для вхождения в зал она отнюдь не была, а служила скорее предупреждением, что меня не стоит сейчас беспокоить.

Наложение конструкта поиска по крови требовало погружения в Астрал. Сначала я уколол себе палец иглой, выдавил капельку крови на засохшую кровь Альбины, наложил на платок заклинание поиска, зажал его в руке и скользнул в Астрал.

Сидя за воображаемым столом, я представил себе карту города. Красной точки — разыскиваемого носителя крови — на карте не нашлось. Я удивился. Даже если объект был мёртв, он всё равно был бы. Я вздохнул и мысленно стукнул себя по лбу за недогадливость — её в городе просто не было. Я представил себе карту области. Вот теперь красная точка светилась где-то на окраине области, километрах в ста пятидесяти. Я увеличил карту в районе место нахождения. Какая-то деревня непонятная, строения. В одном из них и находилась моя Алька.

Я снова уменьшил карту, запоминая населенный пункт и дорогу к нему. Попутно, ну раз уж зашел помедитировать, прогнал несколько раз силу по каналам организма. Всё. Теперь можно за ней ехать. Только кто мне составит компанию, кто отвезет до этой деревушки и привезет обратно? То, что я смогу забрать Альку оттуда, я даже и не сомневался.

Я вышел из Астрала, по привычке взглянул на часы. Прошло меньше пяти минут.

До Устинова снова дозвониться оказалось невозможно. Позвонил еще раз Шишкину. Увы, того тоже не оказалось на рабочем месте. Оставалось два варианта — Степан и Зинаида Павловна. Почему-то я даже не сомневался, что старушка с удовольствием составит мне компанию.

Я набрал номер Степана. Трубку сняли.

— Степан Никифорович? Здравствуйте, Антон Ковалёв беспокоит.

— Добрый вечер Антон, — отозвался тот. — У тебя что-то случилось?

Я с облегчением выдохнул:

— Нужна ваша помощь, Степан Никифорович. Очень сильно нужна.

— Сейчас подъеду, — ответил он. — Ты ж теперь в центре живёшь? На Кропоткина?

— Ага, — подтвердил я. — Кропоткина, дом 7.

— Минут пятнадцать-двадцать.

— Спасибо, жду.

Я поднял глаза и увидел maman, которая с кухни, стоя в дверях, смотрела на меня.

— Ты что собираешься делать?

Она подошла ко мне, схватила меня за плечи.

— Ты…

— Хочу вот Альбину домой привезти, — ответил я, растягивая губы в резиновой улыбке.

— Не смей! Ты…

— Я справлюсь, мэм, — я обнял её за плечи. — Алька моя девушка. И кто, как не я, ей поможет?

— Не пущу! — maman вцепилась мне в руку. — Нет! Не смей!

Я тут же выпустил в неё конструкт сна. Maman стала оседать. Я подхватил её на руки, отнес в комнату, положил на кровать. Конструкт был уже готов заранее — я всё-таки предполагал такую реакцию.

Взглянул на часы. До расчетного времени — до приезда Степана оставалось несколько минут. Я поспешно оделся-обулся и вышел из квартиры.

Степан подъехал буквально через минуту. Я увидел фары въезжающей во двор машины, пошел навстречу. Степан приехал на своей «шестерке».

Я уселся рядом с ним, поздоровался, пожал руку и, предупреждая его расспросы, сообщил:

— Соседку кто-то похитил, мою девушку. Поедем, заберем?

— Так просто? — иронично хмыкнул он. — Ты знаешь, где она?

— Знаю, — кивнул я. — Мне обратиться не к кому. Я бы один доехал, да транспорта нет. Бензин оплачу без проблем.

Я попытался вытащить из кармана купюры. Степан пресек мою попытку, хлопнув по руке.

— Прекрати!

— Ладно, — кивнул я. — Сочтёмся.

Степан вздохнул, взглянул на часы. Ехать в ночь ему не хотелось. Да и погода отнюдь не благоприятствовала. Начинался снегопад, метель.

— До завтра не терпит? — буркнул он. — Хотя бы до утра?

— Вряд ли, — отозвался я. — Уж очень всё нехорошо получилось.