«Такие вот сильные оказались бесхозные букашки», – его голос прозвучал в их разумах, полный снисходительного любопытства. – «Удивительно, что такой ничтожный мир смог породить столько талантов. Вас даже жалко уничтожать. Возможно, из вас получатся неплохие экспонаты для моей коллекции».

Он взмахнул рукой. [Лезвие Кометы]! Искаженное лезвие из спрессованного света и гравитации метнулось к Михаилу. Тот успел выставить ледяной блок, но лезвие прошло сквозь него, отсекая левую руку Михаила по самое плечо. Он взревел от боли, но не отступил.

Битва превратилась в бойню. Паймон играл с ними. Он не убивал сразу, он калечил, ломал, наслаждаясь их отчаянием. Ли Вэнь Туо, драконоборец из Китая, попытался атаковать его с воздуха, но Паймон просто щелкнул пальцами. [Гравитационный Колодец]! Невидимая сила схватила великого Охотника и швырнула его на землю с такой силой, что его ноги были раздроблены в крошку. Он лежал, крича от боли, но продолжая изрыгать пламя.

Леонид Королев, увидев это, в ярости обрушил на Паймона всю мощь своего [Небесного Молота Грома]. Но Демиург просто поймал гигантское копье из молний своей единственной рукой, сжал, и оно рассыпалось на миллионы искр. Затем он просто указал на Леонида пальцем. [Суд Звезд]. Луч света ударил с неба, и могучего главу «Громового Тигра» просто вдавило в землю, оставив на его месте лишь глубокий, дымящийся кратер.

Мир истекал кровью. Главные светила человечества падали один за другим.

«Отец!» – кричал Иван, пытаясь пробиться к Михаилу, но его сдерживали десятки Звездных Гвардейцев.

Михаил, стоя с одной рукой, истекая кровью, понимал – это конец. Но он не сдастся. Он должен был дать им шанс. Он собрал всю оставшуюся силу, всю свою ненависть и волю, и рванулся к Паймону.

«Даже умирая, ты продолжаешь сопротивляться?» – в голосе Паймона прозвучало искреннее удивление.

Михаил не ответил. Он вложил всю свою жизнь в последний, единственный удар. Его меч, окутанный аурой [Абсолютного Нуля], столкнулся с телом Демиурга. Раздался оглушительный треск. Защита Паймона была пробита. По всему его торсу, от плеча до бедра, остался глубокий, дымящийся разрез, из которого хлынула не кровь, а чистая звездная энергия.

Паймон взревел от боли и ярости. Впервые за тысячи лет кто-то смог нанести ему рану. Причем это было уже во второй раз.

«Ты… заплатишь за это, смертный!»

Он занес руку для смертельного удара. Но в этот момент на поле боя прибыли они.

С запада, на волне цунами, несся Джеймс О'Коннелл. С востока, в окружении своих световых марионеток, летел Альберт Краев. Они прибыли. Подкрепление.

«Надо же, еще муравьи», – прошипел Паймон, вынужденный отступить от Михаила.

Альберт и его четыре [Марионетки Императора] тут же взяли на себя Паймона, создавая вокруг него световую клетку из тысяч переплетенных [Световых Клинков]. Джеймс О'Коннелл, чья SS+ аура бушевала, как океанский шторм, обрушил на легионы Паймона гигантские [Водяные Клинки] и [Приливные Волны], давая остальным Охотникам драгоценную передышку.

Но потери продолжались. Аю Сударсо, повелительница вулканов из Индонезии, видя, как элитный отряд Преторианцев прорывается к тылу, где находились раненые, пожертвовала собой. Она вызвала [Извержение Сердца Земли], превращая себя и врагов в кипящую лаву. Джеймс О'Коннелл, пытаясь защитить ее от ответного удара Командира Легиона, потерял левый глаз от удара шального [Звездного Осколка].

Они теснили врага. Рана, нанесенная Михаилом, явно ослабила Паймона. Его атаки стали менее концентрированными, а [Защита Семи Звезд] мерцала и давала сбои под непрерывным натиском шести SS+ световых воинов Альберта.

Михаил, поддерживаемый Иваном и Виктором, видел это. Он видел шанс. Последний шанс. Он знал, что Паймон, даже раненый, слишком силен. Он просто восстановится и уничтожит их всех поодиночке. Нужно было закончить это здесь и сейчас.

«Отец, нет!» – крикнул Иван, чувствуя, как его собственная ледяная сила, его кровь, его наследие начинает неудержимо утекать, притягиваясь к Михаилу. Он понял, что задумал его отец.

«Прости, сын», – Михаил посмотрел на Ивана, и в его глазах впервые за много лет промелькнула отцовская нежность. – «Я должен был сделать это давно. Передай Алексу… что я горжусь им. Обоими вами. Вы стали настоящими мужчинами».

Он оттолкнул от себя сына и шагнул вперед, в центр поля боя. Он разорвал печать контракта Паймона, высвобождая не только себя, но и всю ту мощь, что копил 17 лет.

«Что ты делаешь, смертный?!» – взревел Паймон, чувствуя новую, пугающую угрозу.

Энергия со всей планеты, каждый осколок силы Асур, каждый отголосок Хаоса в крови Охотников – все это хлынуло к Михаилу. Его тело начало трансформироваться. Он рос, его кожа покрывалась инеем, из спины вырастали гигантские ледяные шипы. Он превращался в того самого титана, которого Иван видел во сне. В Борея, Повелителя Ледяных Ветров.