Даже Паймон ужаснулся, увидев это. Он отступил на шаг. «Ты… ты решился на самоуничтожение?!»

Глаза Михаила-Борея светились чистым, голубым светом. Его аура древнего титана, соизмеримая с мощью самого Хаоса, давила на Демиурга.

«Я покажу тебе, что такое настоящая сила, Паймон», – его голос был ревом ледяной бури.

Он поднял свою единственную уцелевшую руку, и в ней сформировался меч, сотканный из чистого холода и звездного света.

И он нанес удар.

Последнее, что пронеслось в угасающем сознании Паймона, была мысль, полная шока и запоздалого понимания:

«Точно ж… Когда-то в этом мире существовало порождение, которое достигло уровня силы своего создателя. А если учесть, что его создателем был Хаос… то… было немудрено, что его порождение будет сильнее некоторых Демиургов. Интересно лишь, почему он не занял трон правителя, а остался верен своему создателю, как апостол… Ведь взойди он на трон, на эти территории и по сей день никто не посягнул бы…»

Голова Паймона, отсеченная ледяным клинком, отлетела в сторону. Его тело рассыпалось в звездную пыль.

А после и тело Михаила, состоявшее теперь на девяносто процентов из чистого льда, начало трескаться и рассыпаться. Он выполнил свой долг. Он спас мир. Он спас своих детей.

Иван и Альберт подбежали к нему, но было поздно. Ледяная фигура их отца и наставника рассыпалась на миллионы снежинок, которые закружились в последнем, прощальном танце и растаяли.

Когда последние снежинки, бывшие когда-то телом Михаила Волкова, растаяли на расколотой земле Сибири, наступила гробовая тишина. Война была окончена. Бог был мертв. И герой, вернувшийся из ада, последовал за ним.

Несколько минут выжившие Охотники просто стояли, оглушенные, пытаясь осознать масштаб произошедшего. А затем начали приходить в себя. Джеймс О'Коннелл, прижимая руку к выбитому глазу, подошел к Ивану и Альберту.«Он… он был величайшим из нас», – голос американского титана, обычно полный бахвальства, был глухим и полным уважения. – «Примите мои соболезнования. Весь мир в долгу перед ним. И перед всеми, кто пал здесь».

Эта бойня, последняя битва с Паймоном, собрала свою кровавую жатву. Список потерь был чудовищен. Во главе его стоял Михаил Волков, чей ранг Ассоциация посмертно приравняла к «Безграничному» – новой, специально созданной категории для тех, чья сила превосходит понимание. За ним следовали два SS-ранга: могучий Леонид Королев и повелительница вулканов Аю Сударсо. Десятки S-рангов. И более пятисот элитных бойцов из отрядов поддержки.

Когда подсчеты были завершены, мир содрогнулся. 30% всех зарегистрированных Охотников планеты погибли. Среди гражданского населения 15% были убиты. Это была самая большая катастрофа в истории человечества со времен первого появления врат.

Мир погрузился в траур. Но из пепла этой трагедии рождалось нечто новое. Михаил Волков стал не просто героем – он стал символом, почти божеством. Появились микро-культы, поклонявшиеся «Богу Льда». Вместе с его славой выросла и слава гильдии «Медведь Девяти Звезд», ставшей неоспоримым лидером и оплотом нового мира.

Мир постепенно приходил в себя. Вскоре был проведен и выпускной в Академии «Аврора». Церемония была тихой, скорее похожей на поминки. Из их старой компании остались лишь двое – Настя Петрова и Артем Кавкин. Они стояли рядом, получая свои дипломы S-ранга. Два пламени – одно яростное, огненное, другое – холодное, гравитационное. Они были лучшими из своего поколения, теми, кому предстояло вести за собой других.

После смерти Паймона и Михаила мир захлестнула небывалая волна энергии. Она стала катализатором, который окончательно пробудил дремлющую кровь Асур в сильнейших Охотниках. За несколько месяцев, прошедших после битвы, мир увидел целую плеяду невероятных прорывов.Альберт Краев и Виктор Петров, уже показавшие свою чудовищную мощь в бою, официально подтвердили SS+ ранг.Джеймс О'Коннелл, превозмогая боль от потери глаза, также достиг SS+.И Артем Кавкин, гений гравитации, в ходе интенсивных тренировок, подстегиваемый увиденным, совершил свой собственный скачок, став новым SS-рангом.Эти титаны, вместе с Иваном Волковым, который достиг своего физического предела в SS-ранге, так как наследие Борея в нем было ограничено, и другими уцелевшими, стали столпами нового, искалеченного мира.

В ответ на новую реальность Всемирная Ассоциация Охотников создала надгосударственное подразделение, призванное стать эталоном силы и главным щитом Земли. Его назвали АЗИМУТ*.(* Альянс Защиты и Инициатив Мирового Уровня и Тактики).

В его состав вошли десять позиций, занятых одиннадцатью сильнейшими Охотниками планеты, столпами, на которых держалась надежда человечества: