Все посмотрели на говорившего. Это был самый старый из великих князей. Князь Вяземский.

«Вот же старый осёл,» — подумал Шаховской, но вслух сказал:

— Хорошо и кого же мы тогда пошлём на поиски… наследницы?

— Полагаю надо посылать достаточно взрослого и женатого, — снова раздалось от Вяземского, — чтобы не было соблазна…А то найдётся девочка, а там глядишь, а она уже и не Романова.

Шаховской, который уже так и решил для себя, собираясь предложить кандидатуру сына, проглотил, пытавшуюся вырваться наружу фразу.

Долгих обсуждений не было. Отправить решили старшего сына князя Урусова.

Князю Ивану Алексеевичу Урусову было тридцать семь лет и был он счастливо и по взаимному согласию женат на княжне Анне Андреевне Голицыной, имел двоих детей и что самое главное был сильным магом земли. Силы был неимоверной, да ещё имел дополнительный дар маскировки, если Иван Алексеевич не хотел, то никто не мог его заметить.

Выдвигаться на поиски князю Урусову было приказано немедленно, дорогa была каждая секунда. В неспокойное время с наследницей могло всякое случиться.

Когда все стали расходиться, князь Шаховской попросил задержаться князя Репнина Петра Григорьевича.

Молодой князь долгое время считался женихом одной из дочерей императора, был красив, обаятелен, немного глуповат, но для целей Шаховского это было только плюсом.

— Пётр Григорьевич, — обратился князь Шаховской к молодому офицеру, — а вы не думали, что если это ваша невеста выжила и стала наследницей, что тогда? Как думаете, нужно ей всё это, и возможно даже сгореть у родового камня?

Князь Репнин выпучил глаза, демонстрируя сложный мыслительный процесс. Было видно, что он вообще не думал и только сейчас, получив вопрос от князя, эта мысль «пришла» в его голову.

— Анастасия? Может быть жива? Вы думаете? — несколько растерянно прозвучало от Репнина

— Я полагаю, что это возможно, — ответил князь Шаховской, — именно поэтому предлагаю вам тоже об этом подумать, что вы будете делать, если это она и князь Урусов привезёт её вскорости в Белояр?

Пётр Григорьевич задумался, вернее попытался задуматься, но в голове мелькала лишь одна мысль, а если и вправду Анастасия жива, то, как ей объяснить, что живёт он с её тёткой, двоюродной сестрой императрицы Викторией Алексеевной Огульчиной.

Белозёрск.

В приюте, после того как место Тырницы занял бах Голещихин, стало гораздо комфортнее. Мальчишек больше никто не гонял клянчить милостыню, да и в спальне теперь их тощие матрасы лежали на кроватях. Пусть кровати были самодельными, но спать стало гораздо удобнее.

Кормить тоже стали лучше. Конечно, еда по-прежнему была достаточно однообразной, но всегда горячей и сытной. Например, в один день могли три раза давать кашу, обычно пшеничную, а в другой день картошку с грибами. Но зато всегда было вдоволь хлеба, и даже никто не ругался, когда мальчишки рассовывали по несколько кусочков в карманы, а потом жевали перед сном.

Прошло уже несколько дней с того чёрного дня, когда камни на медальоне потемнели. Он почему-то не помнил все ли они потемнели или нет, а вытащить, чтобы посмотреть, побоялся, не было места в приюте, где можно было остаться одному.

Спросил у бабы Зои, и та, погладив светлую голову мальчишки, ответила: «Не все, Алёша, по-моему два или три камушка светились, но я точно не помню сколько»

И это вселило в Алёшу надежду, что он не один, что кто-то жив, он даже втайне от себя, эгоистично лелеял мысль, что жива мама.

Ещё Алёшу волновала судьбы дядьки Евстафия и сегодня с утра он подошёл к баху Голещихину, который сам с ними занимался, показывая разные упражнения.

— Бах Голещихин, а вы не знаете, что с дядькой Евстафием, скоро он к нам вернётся? — спросил Алёша, стараясь разглядеть по лицу соврёт ему пожилой бах или скажет правду.

— А вот сегодня и узнаем, — весело улыбнулся бах Голещихин, — высокое начальство к город пожаловало, скоро поеду в луч и там постараюсь спросить.

Но «высокое начальство» пожаловало само.

Алёша занимался с маленькими ребятами, рассказывая им про буквы, когда его окликнул Андрей, который с заговорщицким видом помахал ему рукой из приоткрытой двери.

С Андреем у Алёши было «холодное перемирие», Андрей по какой-то причине стал относится к Алёше, как к ровеснику, иногда даже советуясь с ним, прежде чем что-то сделать. Но дружбы не получилось, да Алёша и сам не хотел подпускать такого, как Андрей «близко». Всё-таки для дружбы нужно много больше, чем просто вместе оказаться в сложных обстоятельствах. Да и простить Алеша не мог то, что Андрей не проявил дружеского участия к своим же, таким же сиротам, как и он сам, а пошёл на поводу у Тырницы, защищая только себя.