— Предлагаю дойти до дома, подняться на второй этаж или крышу, чтобы осмотреть округу, — сказал я, надеясь, что твари не поселились в этом жилище.

— Давно бы так, — буркнула Юля и первой сделала шаг вперед, но я ее схватил за руку:

— Стой, ты прикрываешь мне спину!

— От кого? — буркнула моя спутница, но послушно остановилась.

Медленно подходим к дому, на первом этаже оконные рамы пусты, дверь приоткрыта, но как таковой опасности нет. Тем неожиданней оказался прыжок длинной черной твари, похожей на пантеру. Кошка вышла из-за угла дома, молниеносно присела и ее длинное тело устремилось в нашу сторону. Из глаз ударили молнии, но они прошли мимо, так как мой автомат издал короткую очередь изменив полет зверя. Пули угодили в морду, разнеся той череп.

— Хороший выстрел и реакция, — хрипло произнесла Шитова.

— А ты чего медлила? — не оборачиваясь, спросил я.

— Ты опередил, — ответила девушка.

Обернулся и увидел, что палец графини давит на спусковой крючок автомата, а ствол оружия нацелен на лежащую на камнях тварь.

— Предохранитель нужно снимать, — попенял своей напарнице и попросил: — Не психуй, все нормально.

— Прости, — покаялась та и опустила взгляд.

Кто же в доме жил? Почему выстроен в этом месте? Расположение комнат немного странное, большинство соединяются между собой, имеют общие залы.

— Гостиница? — предположила Шитова, когда мы с ней поднялись на второй этаж.

— Возможно, — отмахнулся я, стараясь отыскать магический фон какого-нибудь артефакта.

Увы, ничего не обнаруживается, кто-то тут не так давно побывал. Дверцы шкафов открыты, часть посуды разбита, а уцелевшая не представляет интереса. Взять абсолютно нечего! Печально, надеялся хоть что-то отыскать, дабы подправить финансовое положение. Кстати, а как нам с девушкой трофеи делить, если таковые все же будут? Этот вопрос не обговаривали, что на меня совершенно не похоже. Впрочем, мы своеобразные партнеры, цель у нас другая.

— Ничего не видно, — задумчиво сказала Юля, вглядываясь через окно в нужную нам сторону.

Метрах в двухстах от дома стелется серая дымка, в которой может скрываться все что угодно.

— А в прошлый раз ее не наблюдалось, — прокомментировал я.

Мало того, не получается определить очаги магической энергии, которые могли бы указать на присутствие тварей. Магическая диагностика как бы упирается в стену и дымку не преодолевает.

— Действуем по твоему плану? — деловито спросила Шитова.

— Попытаемся, — уклончиво ответил я.

Покинули пустой дом и осторожно направились дальше. Где-то впереди поселение, в которое пытался дойти мой предшественник с отрядом.

— Осталось метров сто, где столкнулись со снежными тварями и приняли бой, — прокомментировал я, а потом добавил: — Сейчас выставлю щит, надеюсь, нас не засекут. И учти еще то, что огнестрел и даже гранаты в том месте не работают, как должно. Если и вступать в драку с тварями, то холодным оружием.

— Поняла, — покивала девушка, в левую руку взяла арбалет, благо он компактный, а правую ладонь положила на рукоять меча.

— Ускоримся, не отставай! — сказал напарнице и быстрым шагом углубился в странную пелену.

Позади нас, словно отрезая, пробежали по кругу разряды молний. Блин! Это природная магическая ловушка, а я-то пытался отыскать рукотворную! Н-да, нет опыта общения с магией, но это дело наживное. Поддерживаю щит вокруг нас с девушкой, который, надеюсь, скроет наше присутствие от снежных тварей. Сам же лихорадочно перебираю варианты, как поступать дальше. Назад путь кажется отрезанным, если не врет интуиция, а она подводит редко. А еще перед глазами последние минуты жизни моего предшественника, как он угодил в ловушку из молний. Сумею ли от них защитить себя и спутницу? Большой вопрос, риск слишком велик. Зато расшифровал концентрацию магической энергии, которая вызывает пелену и удары молниями по живым организмам. В активном состоянии она продержится не больше пяти часов. Так получилось, если правильно рассчитал.

— Вот тут погиб первый мой боец, — указал я Юлии, на бурые пятна крови на камнях.

Тела нет, как и каких-то обрывков от экипировки, в том числе отсутствует оружие. Шитова подобрала несколько камушков, сложила их в пакет, убрала его в нагрудный карман и вопросительно на меня посмотрела. К этому времени я уже определил, где погибли Александр и Глеб. В первом случае графиня вновь подобрала пару камней, а вот во втором ей пришлось соскребать с валуна запекшуюся кровь.

— Образцы у меня, — сказала девушка и нахмурилась: — Не поняла, а это кто тут погиб? — она указала на место, где когда-то находился я, когда получил булыжником в голову.

— Понятия не имею, — соврал своей спутнице и поторопил: — Уходим, нам необходимо вырваться из этой пелены и дождаться, когда перестанут бить молнии.

— Предлагаешь где-то отсидеться? — уточнила та.

Отвечать ей не стал, схватил за руку и ускорился, направившись в сторону, в которую отступили снежные твари. Дело в том, что удары молний стали приближаться, а к ним присоединился и сгущающийся туман. Бежим сквозь пелену, пот глаза заливает, дышать тяжело, стало очень жарко. Все неожиданно заканчивается, как только вырываемся из этой странной пелены. Находимся на неком уступе, а внизу большая поляна между скал и на ней возвышаются аккуратные каменные домики, обнесенные частоколом из каменных столбов. В центре поселения блестит вода, но ни единого признака жизни нет.