Подполковник, устроившись в кресле, кратко обрисовал подчиненным вновь возникшую ситуацию – в первую очередь Буслаеву, Варя при шантаже со стороны Нарышкиной присутствовала. Затем спросил у подчиненных:

– Ваши соображения?.. Давайте по старшинству. Ты, капитан.

– А какие тут могут быть соображения? – пожал плечами Буслаев. – Девчонку отпустим. Возьмем с нее подписку о неразглашении. Хорошенько припугнем. А этих двоих будем держать. Что у нас, оснований, что ли, не найдется? Козлова этого по подозрению в экономических преступлениях можно до суда хоть два года держать… Мальчонке тоже кое-что придумаем. Оружие, наркотики – да мало ли что!..

– А записи?

– А что – записи?.. Вон Си-эн-эн про спящий дом репортаж дала – и что? И ничего!.. Глухо, как в танке!

– А как ты, капитан, объясняешь происходящее?

– Наше, оперативное, дело не объяснять, – пробурчал Буслаев. – Наше дело – брать. Пусть отдел «И» изучает теперь, объясняет… Вот и отдадим им мальчишку и Козлова этого. На опыты.

– Ясно, – подытожил Петренко. – А вы, Варвара, что думаете?

– Вы позволите, товарищ подполковник, – ринулась в бой Варвара, лицо ее было вдохновенно, – я сначала выскажу свою версию происходящего?..

– Давайте, – улыбнулся подполковник. Он ожидал этого.

Варвара пролистала свой объемистый блокнот.

– Если можно, товарищ подполковник, я начну немного издалека…

– Давайте, товарищ лейтенант, только у нас не так много времени…

– Недавно в Интернете появилась ведущая. Ее назвали Анна Нова. Она зачитывает новости. Личность этой ведущей составили на основе портрета эстрадной звезды – с добавлением привлекательных черт других красавиц. Так вот, эта Анна Нова за первую неделю своей «работы» в сети получила около ста предложений руки и сердца…

– Ну и при чем здесь это? – нетерпеливо проговорил Буслаев.

– Не сбивайте, товарищ капитан! – гневно сверкнула глазами Варвара.

– Продолжайте, Варя, – молвил Петренко.

– Так я к чему?.. – торопясь, вдохновенно проговорила Варвара. – Вы понимаете, товарищи, что происходит? К искусственному, несуществующему человеку – к выдумке! – относятся как к живому! Вы понимаете? Выдумке предлагают руку и сердце!..

Петренко пока не понимал, куда клонит лейтенантша, но одобрительно покивал ей.

– Разные человеческие фантазии, придумки – творчество, словом, – задыхаясь, торопясь, проговорила Варвара, – всегда имели обратную связь с реальным миром!.. Придуманное влияет на реальный мир – вы ведь не будете спорить? Как правило, эта обратная связь не является слишком мощной. Но иногда бывают поразительные совпадения, господа!.. Вот, например. – Варвара опять перелистнула блокнот. – Спорят, откуда Гоголь узнал историю о ревизоре. Вроде бы ему рассказал ее Пушкин, а тот узнал ее, как действительное происшествие, бывшее в Вологодской губернии. Это пример прямой связи жизни и выдумки. То есть: в жизни случается – в искусстве отображается. Но бывает ведь и обратная связь!.. Говорят, один революционер поехал выручать из ссылки Чернышевского – и чем дальше в глубь Сибири он уезжал, тем чаще его принимали за ревизора!..

Буслаев скептически морщился и всей своей фигурой выражал крайнюю степень нетерпения – только присутствие Петренко мешало ему оборвать Варвару.

– А «Утопия» Томаса Мора? – поощряемая одобрительным молчанием подполковника, продолжила Варвара. – Ведь он тогда, почти за четыреста лет до октябрьского переворота, все про наш социализм прописал!..

Петренко поморщился при словах октябрьский переворот, но Варвару не перебил. А она, распаляясь, продолжала:

– Но бывают еще более поразительные случаи!.. Например, за девять лет до крушения «Титаника» – за девять лет! – один писатель написал роман, где речь идет о крушении самого большого в мире судна: оно в романе называется «Титан» и гибнет в Атлантическом океане, столкнувшись с айсбергом!.. Вот вам пример чрезвычайно сильной обратной связи!..

Подполковник уже давно понимал, куда клонит Варя, но не прерывал ее, давал возможность проявить себя – и перед ним самим, и перед Буслаевым.

– Все это вроде бы мелкие, редкие совпадения – но обратная связь между придуманным и жизнью существует, вы согласны со мной?.. – задала почти риторический вопрос Варвара. Петренко кивнул. – А в последнее время, – убежденно продолжила Варя, – выдуманного стало очень много. Слишком много! По всему миру ежегодно выходят тысячи книг. По тысячам сценариев ставится тысяча фильмов. Появляются сотни компьютерных игр, а это тоже выдумка. А реклама? Мы с вами смотрим десятки роликов ежедневно. Тысячи ежегодно! А ведь в каждом есть придуманный герой, или ситуация, или сюжет!.. И это еще не все! Вот мы утром открываем газету или смотрим новости по телевизору. Казалось бы: что такое газета? По-английски листок новостей, не более того. Новостей!.. Просто известий о том, что произошло – за день или за ночь… Реально произошло. Но… Но мы читаем в газетах о том, что кандидат в президенты, к примеру, спас в пятом классе девочку из пожара. И что певец К. расторгает брак с певицей П. А певица Х. застраховала себя на миллион долларов на случай встречи с инопланетянами… Но это все – не новости! Это не то, что было! Это все – тоже выдумка! Все эти новости – тоже придумали! Всякие там имиджмейкеры, рекламщики, пиарщики придумали и кормят этим нас с вами!.. Понимаете, товарищи, мы живем в мире выдумки! Она, выдумка, окружает нас со всех сторон. Она реальней, чем правда!..

– Да в чем же суть?! – с нетерпеливой ревностью воскликнул Буслаев – при полном невмешательстве Петренко.

– Да в том, – азартно воскликнула Варя, – что количество выдумок наконец-то, согласно законам старины Маркса, перешло в качество! Понимаете?.. Обратная связь стала мощнее, чем прямая! Теперь уже не придуманное отражает реальность. Наоборот: реальные события отражают выдумку!.. Сперва – выдумка, потом – реальность!