— Дошло наконец-то! — со злостью сказал Мишель. — Больше никогда не смей применять без спроса заклинания. ТЫ ПОНЯЛА МЕНЯ, АЯНА ИРВЕНТ? Запомни, у каждого есть секреты, и у тебя нет пра…

— Корабль на горизонте! — отвлёк нас от перепалки крик с марса* (Марс — площадка на мачте, в которой сидит наблюдатель, смотрящий вперёд и сообщающий капитану обо всём, что видит впереди.)

Разумеется, наши взгляды устремились вдаль. Но я ничего не видел и, судя по всему, Лилия тоже. Однако Мишель и Аяна как-то странно переглянулись. Хотя чему удивляться, они оба были «С» ранга.

— Ты что-нибудь видишь? — спросил я у Мишеля.

— Это корабль орков, — ответил Мишель.

Я скривился. Новость совсем нерадостная. Хоть королевство Ирвент не воюет с государством Кочевых Племен Орков, но те частенько промышляли пиратством. Как, впрочем, и все остальные государства. Днём все честные торговцы, а ночью… А ночью не видно лица, поэтому можно и пограбить. Не удивлюсь, если члены экипажа корабля, на котором мы плыли, тоже занимались грабежом.

На палубе начали собираться члены экипажа. Лица мужчин были напряженными, и все ждали, когда Федот примет решение, что им делать дальше.

Больше минуты он смотрел сквозь подзорную трубу за горизонт.

— Поднять все паруса, поставить лисель. Держать курс по ветру! — начал отдавать он приказы. Стало понятно, Федот решил попытаться оторваться от орков. Даже если они плыли не за нами, рисковать он не хотел. И мне показалось это правильным решением. На палубе началась муравьиная суета. Все поспешили выполнять приказ, тогда как к нам подошёл Федот.

— Орки не заплывают так глубоко в море, если не идут на охоту.

— У нас есть шанс оторваться? — спросил Мишель.

Федот отрицательно покачал головой.

— Когда они поймут, что не смогут нас догнать, используют гребцов-рабов. Наша единственная возможность — оторваться, но это возможно только если мы продержимся до наступления темноты. Однако на это шансов очень мало. Сая только расстелила над океаном свои лучи.

— А если я создам ветряной поток и наполню им паруса? — спросила Аяна.

— Можно попробовать. Правда у орков с собой могут оказаться шаманы и одарённые рабы, — ответил Федот, и тут же спросил. — А насколько хватит Вашего резерва?

— Смотря какой силы ветер я создам. Средний я смогу поддерживать часа три, не меньше.

— Что ж, давайте попробуем.

Глава 21

Орки нагоняли нас. Даже с использованием заклинания ветряного потока их корабль был быстрее нашего. Всего за три часа орки сильно сократили расстояние. И я мог рассмотреть их силуэты, даже не прибегая к чарам.

Бум — и весла опускаются в воду. Бум — ещё гребок.Звук барабана, доносившийся с вражеского корабля, сильно нервировал. И я замечал, что постепенно он становится всё громче и громче.

На нашем же корабле велась подготовка к отражению абордажа. Матросы доставали из трюма копья, мечи, щиты и арбалеты. Когда я подошёл поближе к куче с оружием, сматерился. Не было ни одного артефакта. Даже болты были простыми. Блин, да простенькие артефакты щита могли спасти от попадания хотя бы одной стрелы или слабенького удара меча. И стоили такие артефакты не так уж и много.

Так и хотелось спросить, на что Засучи рассчитывали? Допустим, им всё это время фартило, но разве они не понимали, что так продолжаться будет не всегда!

К примеру, мой магический щит мог выдержать не меньше десяти попаданий простых болтов. И это с моим-то низким рангом! Но что будет, если им попадётся кто-то с рангом повыше? Правильно, экипаж корабля погибнет либо попадёт в рабство. Кстати, рабство более вероятный вариант. Какой смысл убивать пленника, если его можно продать или заставить работать на благо племени?

Я поправил меч на поясе, как вдруг с корабля орков в нашу сторону полетел огненный шар. До этого момента у меня была небольшая надежда, что корабль орков идёт с нами одним курсом. Надежда была небольшой. Но вдруг они тоже шли в королевство Клиф.

Теперь же каждому на нашем корабле стало понятно — битвы не избежать.

Снаряд, выпущенный из корабельной онагры, ушёл под воду с большим недолётом. Не прошло и пары минут, как орки выстрелили ещё раз. И новый снаряд постигла та же судьба, что и первый.

— Разве они не видят, что им до нас ещё очень далеко? — спросила Лилия.

— Они предупреждают нас, — ответил я. — Орки дают нам выбор: сдаться сейчас и тогда, скорее всего, мы все окажемся с рабскими татуировками, или продолжать бегство и умереть.