— Ты теперь «B»-ранговый, — ответила Аяна.

— Откуда ты…

— Вчера после боя с шаманом я проводила твою диагностику, помнишь? — брат кивнул.

— Но почему не сказала вче…

Аяна вновь перебила Мишеля

— Потому что вчера меня отвлекли. А потом я забыла об этом. — Она посмотрела Мишелю в глаза. — Я никогда не видела столько крови, как вчера. Это вы, — указала она на Мишу и на нас с Лилией, — живёте на границе с Пустошью, и видеть смерть для вас в порядке вещей. Но я… я росла во дворце. Кровь, стонущие от боли люди… — на её лице появилась грустная усмешка. — Никогда бы не подумала, что на меня это произведет такое неизгладимое впечатление.

— Но ты хорошо справилась, — вдруг решила поддержать Аяну Лилия. — Твои плетения были эффективнее моих. И ты не могла не заметить с каким трепетом на тебя смотрели матросы. Они были в шоке от того, что их исцеляет великая княжна из королевского рода.

Аяне понравились эти слова.

— Спасибо, Лилия. Ты тоже вчера меня удивила и…

— Ой, хватит, а! — скривился Миша. — Меня бесит эта сентиментальщина. Я и Андер хотим спать. А вы делайте, что хотите! Только не смейте нам мешать! А не то я за себя не отвечаю.

Брат щёлкнул пальцами, и все звуки вокруг в один миг стихли. Я сообразил, что он поставил полог тишины. И, не став тратить попусту время, закрыл глаза.

* * *

Виндар.

Резиденция рода Арес.

— Отец, ты вызывал меня? — спросил Сэм у Бастиана.

— Заходи, — серьёзным тоном произнёс глава рода. Он указал на стул напротив и, как только Сэм сел, передал ему лист бумаги.

Несколько минут Сэм внимательно вчитывался в строки, после чего поднял глаза.

— Кто ещё об этом знает?

— Только ты и я, — ответил Бастиан.

— Получается Андер причастен к побегу гнома. — Сэм горько усмехнулся. — А ведь я подозревал, что не может быть таких совпадений. Что Андер появился там ночью неслучайно. Но…

— Но ты не мог поверить, что Андер на такое способен, — продолжил Бастиан.

— Да. — Некоторое время в кабинете главы рода стояла звенящая тишина. — Что будем делать?

— Ничего, — ответил Бастиан.

— В смысле? — удивился Сэм.

— В прямом. У меня было время подумать. Я старался понять, что двигало Андером? Зачем ему отпускать гнома, причастного к убийству гвардейцев? И знаешь к какому выводу я пришёл?

— Нет.

— А если подумать?

— Отец, Андер совершил преступление. И самым лёгким наказанием для него будет изгнание из рода.

— Ты прав, — сказал Бастиан. — Но и не прав одновременно.

— Что?

— Сэм, попробуй понять, что двигало твоим братом? Но прежде, скажи, ты сможешь изгнать Андера из рода?

Сэм даже не задумался над ответом.

— Нет, не смогу. Будь моя воля, я бы сжёг это письмо немедленно. Однако, без наказания Андер тоже не остался бы.

— Я рад, что в тебе так много любви к брату, — улыбнулся Бастиан. — Но ты так и не ответил на вопрос. Скажи, Сэм, что двигало Андером?

— Я не знаю. У меня нет ответа на этот вопрос. Первое, что приходит в голову, деньги, но у него их полно. Второе, власть. Но с его рангом он не удержит власть. Да и не показалось мне, что он хочет нести это бремя. Любовь? Так он и ей не обделен. Пфффр, — фыркнул Сэм. — У меня нет идей, чем гном подкупил брата. Проще узнать это у самого Андера.

Бастиан тяжело вздохнул.

— Сын, когда-нибудь придёт время, и ты станешь главой рода. При принятии решений тебе придётся думать, как будет лучше для рода. И поверь, ты будешь вынужден принимать тяжёлые решения. Очень тяжелые. — Бастиан сделал паузу. — Если бы я видел, что ты готов к такой ноше уже сейчас, на задумываясь передал тебе главенство. Но ты слишком прямолинеен.

— Отец, к чему ты снова завёл этот разговор?