— Да, потому что ты не видишь очевидного! Андер не жилец! — серьёзным тоном сказал Бастиан. — Он прекрасно понимает это, и поэтому сделал то, на что мы никогда бы не решились. Андер завербовал барона Трез. И теперь этот Брайн стал нашими глазами и ушами в Царстве гор. — Бастиан опустил взгляд на письмо, лежащее на столе. — Что же до наказания, то, думаю, Андеру плевать. Скорее всего он рассчитывает не дожить до возвращения домой.

— Хочешь сказать, что Андер сделал это на благо рода? Ты серьёзно?

— Да, — ответил Бастиан. — И, как видишь, его труды начали окупаться. В этот раз гномы отправили два отряда для того, чтобы похитить накопитель с арихалковой энергией. Два ' A ' ранговых одарённых — это очень серьёзная сила. И нам с тобой придётся нелегко в грядущем бою. Так что с завтрашнего дня мы начнём готовиться к нему.

— Лучше пролить пот на тренировках, чем кровь в бою, — с лёгкой усмешкой произнёс Сэмюель.

— Ладно, — произнёс глава рода, — раз с этим разобрались, то давай думать, где будем встречать вражеских лазутчиков. Есть идеи?

— Я предлагаю довести информацию до гвардейцев и поставить их следить за воротами. Наверняка гномы попытаются проникнуть в город, вырядившись торговцами или же ремесленниками. Гвардейцам прикажем следить за всеми подозрительными личностями. В их задачи будет входить отслеживание круга общения, мест посещения, установление лидеров, скрытая диагностика магических способностей… в общем, сбор информации.

— А что потом? Будем ждать, когда они нападут?

— Нет, конечно. После прошлого раза их агентурная сеть сильно пострадала. Так что им понадобится время для проведения разведывательных мероприятий. И пока они будут изучать нас, мы будем изучать их. Постараемся выявить среди них слабое звено, схватим и допросим. После чего в самый неожиданный момент схватим их.

Бастиан откинулся на спинку стула.

— Мне нравится твой план. Сам думал также. — И через несколько секунд добавил. — Может я и ошибаюсь, и ты станешь ещё лучшим главой рода, чем я, сын.

* * *

Ближе к обеду я нашёл в себе силы подняться. В каюте никого не было, зато на столе меня ждала кастрюля с похлёбкой. Было непривычно кушать в одиночестве. Уже привык, что всегда кто-то находится рядом. Поэтому, съев свою порцию, поднялся на палубу.

— А где девушки? — спросил я у Мишеля.

Он показал наверх.

— Решили забраться на марс и полюбоваться, как они выразились, пейзажем.

На корабле шла повседневная возня. Рулевой стоял за штурвалом. С камбуза доносился запах жареной рыбы. Матросы оттирали палубу от крови и грязи. Чуть правее от нашего корабля плыла галера. И только я хотел спросить, где Филипп, как увидел его на соседнем корабле.

— Ты сегодня долго спал, — нарушил тишину брат. — Плохо спалось?

— Не очень, — ответил я. — А ты почему не спал?

— Переваривал вчерашний бой.

— Ты так лихо срезал ухо орку. Даже возник вопрос, почему так долго возился с ним.

Миша издал нервный смешок.

— Этот Крогнар оказался не так-то прост. В первые минуты боя меня спасало, что я смог отступить по тропе тени. Но даже так орк словно чувствовал, где я появлюсь. Только представь, я собираюсь появиться у него за спиной, выхожу из тени, а он резко разворачивается и бьёт клинком, а следом создаёт водные лезвия. Я исчезаю, а он в том месте, куда я перемещаюсь, льёт воду и, как только я ступаю на палубу, бьёт по воде молнией. АНД! Меня спасло лишь то, что теневой доспех не пропускает через себя этот вид энергии.

— Но как же ты справился? — с удивлением спросил я.

— Ещё вчера я бы сказал, что не знаю. Но сейчас, услышав слова Аяны, я понял, что во время боя я перешёл на другой ранг. И тогда рисунок боя кардинально изменился. Я стал быстрее. Уже орк не поспевал за мной. Он перешёл в оборону, старясь измотать меня, но я чувствовал такую бодрость… сложно объяснить… А когда я разделался с учеником, шамана охватила злость. Он потерял контроль и начал совершать ошибки. Ну а потом он попросил пощады.

— Кстати, почему ты пощадил его?

— Честно, не помню, о чём думал в тот момент. Мне он показался достойным противником. Хотя, когда он начал молить о пощаде, я понял, что ошибся.

— Ясно, — не стая я докапываться.

Через несколько минут мы наблюдали за тем, как Лилия и Аяна спускались с марса на палубу.

— Кажется, они смогли найти общий язык, — сказал я, слушая как девушки, даже спускаясь по канатам, успевают переговариваться.

— Ага, — ответил брат. — Осталось тебе и Аяне найти точки соприкосновения. Уж не знаю, чем, но ты ей так не нравишься.