Ведяна и Тимофей переглянулись – чтобы есть огурцы в такой обстановке надо обладать тем ещё хладнокровием. Кот спросил шепотом:

– Откуда у него здесь огурцы?

– Ты забыл? Это же Никифор Дормидонтович, – отозвалась Ведяна. – Он любит пожрать в прозекторской.

Кот поморщил длинные черные усы.

– Ладно бы что-то приличное. А то – огурцы…

– Чем тебе огурцы не угодили? Вкусные, хрустят, – удивилась Ведяна.

– Бррр… – встряхиваясь, отозвался Тимофей. – Воняют кислятиной и похожи на змею.

На это Ведяна только закатила глаза и покачала головой – Тимофей хороший и верный фамильяр, но с характером, свойственным всем представителям породы кошачьих.

– Кхм… кхм… – негромко покашляла Ведяна, перешагивая через небольшой порожек.

Долговязый резко поднял голову и с непониманием уставился на неё. Пару секунду он смотрел, будто не понимает, кого перед собой видит, потом губы растянулись в дружелюбной улыбке и он выдохнул:

– О, сударыня Драгомилова! Как хорошо, что вы зашли.

С энтузиазмом, немного неуместным для обстановки, он в два укуса догрыз огурец и с набитым ртом продолжил:

– У меня здесь крайне любопытные сведения. Поглядите.

Он жестом подозвал Ведяну и Тимофея к себе, а когда те подошли, повернул голову покойника и указал на шею сзади.

– Вот! – пылко сообщил патологоанатом и проглотил прожеванный огурец.

Тимофей запрыгнул на кушетку и деловито посмотрел на покойника, Ведяна покривилась, а Никифор Дормидонтович всплеснул руками и воскликнул:

– Ах, простите, я забыл, вы же не привыкшие!

После чего достал из кармана серебристую коробочку и протянул её Ведяне.

– Посыпьте под носом, вам, наверное, пахнет.

– Что это? – спросила она, осторожно принимая коробочку.

Когда открыла, в ней заблестела мелкая пыльца радужного цвета, а патологоанатом пояснил:

– Пальца зачарованной тли. Она полностью убирает запахи.

Осторожно окунув пальцы в коробочку, Ведяна посыпала пыльцу перед носом, воздух сразу очистился, будто она перенеслась на альпийский луг. Когда протянула коробочку коту, тот брезгливо поморщился и сообщил:

– Я кот, а не нежная сударыня.

– Тебе не воняет? – с сомнением поинтересовалась Ведяна.

– Главное, что б без огурцов, – отозвался Тимофей и наклонился к шее покойника. – И чего тут?

На шее усопшего какая-то клякса, которую легко можно принять за родинку или грязь, но Никифор Дормидонтович потыкал в неё и проговорил:

– Приглядитесь.

Ведяна и Тимофей наклонились к шее. При ближнем рассмотрении клякса превратилась в округлый символ в виде опоясанных кольцами шипов.

– Это ещё что такое? – впечатлилась Ведяна.

– Очень правильный, сударыня Драгомилова, вопрос, – охотно отозвался патологоанатом – Не знаю, что это такое конкретно, но однозначно метка. Или символ. Ещё любопытно, что у двух других трупов такие символы я тоже обнаружил. Правда не на шее. У одного под мышкой, а у другого – на пятке. Такое попробуй заметь.

– Полагаете, это татуировка секты? – предположила Ведяна.

Патанатом покривился.

– Не похоже, – ответил он. – Будь это секта, они получили бы эти отметины при жизни. Но фокус в том, что поставлены эти знаки уже посмертно.

Ведяна впечатлившись хмыкнула и достала из сумочки визиофон, после чего приблизила камеру и сделала фото отметины.

– Никогда такого не встречала, – призналась она. – Но наличие на трех трупах одного знака уже конкретно указывает на связь этих преступлений.

Тимофей заметил, вглядываясь в отметину на шее покойника:

– Ты помнишь, Буян Сыромятович сказал не лезть в это?

– Буян Сыромятович теперь не сможет отбрыкаться и списать все на совпадения, – отозвалась Ведяна в ответ. – Я займусь этим делом. Пойдем в архивы библиотеки, поищем, что там за знак.

Кот протяжно вздохнул и почесал задней лапой за ухом, после чего задумчиво посмотрел на патологоанатома и поинтересовался у него:

– А вы, часом, не женаты?

На это Никифор Дормидонтович похлопал ресницами, после чего наклонился и вытащил из-под кушетки трехлитровую банку с солеными огурцами. Окунув в неё пальцы, он вытащил очередной и, подняв его к потолку, пылко произнес:

– Женат! На всю жизнь! Я женат на работе!

Ведяна посмотрела на кота и незаметно для патологоанатома покрутила пальцем у виска. Когда они с Тимофеем покинули прозекторскую, она сказала: