Больше я у него ничего не спрашивал, а мужик и сам не открывал рот. Вскоре мы остановились у знакомого коттеджа, где нас уже встречала горничная. А в рабочем кабинете и сам Юсуф, строящий из себя обычного старика. Впрочем, я не собирался с ним сближаться. Мне всего лишь нужно было обменять драгоценности на деньги, предложить пару вещей в коллекцию, уверить его в том, что ничего таинственного в особняке нету, а я всего лишь занялся его расширением, желая построить полноценную гостиницу с искусственными горячими источниками, аква-парком, баром и прочими прелестями. В общем, все так и произошло. Старик, правда, похихикал над тем, что ни один турист не пожелает ехать в нашу провинцию для того, чтобы искупаться в горячих источниках или покататься в аква-парке. Не стал его переубеждать. В конце концов, у меня были свои планы. А затем я выложил ему вещи, увидев которые он снова забыл обо всем на свете.

— Это…. Аналогов просто не существует! — воскликнул он, держа в руках статуэтку, изображающую какого-то хтонического бога, вырезанную неизвестно кем из куска цельного изумруда. Ранее этот артефакт был проклятым для любого, кто возьмет его в руки. Но после очищения стал обычной безделушкой. Вместе с проклятием исчезли и полезные свойства, которых, в общем-то, было совсем мало. Потому я и сбагрил ее в числе прочих вещиц, ненужных для меня и подруг. А вот старого коллекционера она привела в неописуемое состояние.

— Или есть… Да нет, есть же! Я видел! Мне был дан Знак! Но это было так давно…

Он вдруг кинулся к шкафам, принявшись с огромной скоростью перебирать старые книги.

— Не то… не то… не то… — приговаривал он, хватая и пролистывая целые тома со странными надписями. Название некоторых я даже не мог разобрать из-за странных надписей. Готов поклясться, я не помню среди земных письмен те языки, которыми они были начертаны! Самое удивительное, стоило мне сосредоточить свой взгляд на них, как голова начинала болеть, тени удлинялись, а в уши, казалось, кто-то начинал нашептывать что-то неясное.

— Вот она! — торжествующе воскликнул Юсуф, выдергивая странную книгу в зеленоватой обложке. Казалось, она у него мхом поросла. И от нее отчетливо пахло водорослями и морем. На обложке была то ли выгравирована, то ли нарисована рожа той статуэтки: нечто страшное, покрытое щупальцами и ракушками. Но самое главное — глаза этой картинки! В отличие от статуэтки они сверкали, словно живые, затягивая взгляд в самую Тьму и Бездну. Я даже потянулся проверить, не наложено ли проклятие на книгу, но вовремя отдернул руку. Не хватало мне тут еще засветить свои способности.

Я легко мог вылечить Старика от его болячек… Да, пожалуй, скостить ему десяток-другой лет… Но не хотел. Почему-то мне казалось, что находись он в кругу моей мафиозной семьи, смог бы легко подняться по головам, не жалея никого вокруг, до самого верха. И наверняка у него было свое личное кладбище величиной с внутренний двор моего особняка. Так что если выбирать между другими людьми и им, я бы без сомнения выбрал других.

Кстати. Почему бы мне не потратить пару часов на исцеление тех, кто это заслужил? В местной больничке сто процентов есть тяжелые пострадавшие на местном лесоповале, да и других хватает. Ближайший к нам город аж за сто восемьдесят километров, поэтому всех в округе, кто заболеет или попадет в происшествие без смертельного исхода, везут сюда, в общественную больницу. Других поблизости нет. Надо будет лишь скрыть лицо и серьезно поговорить с директором данного заведения.

Тем временем, Юсуф ненадолго завис, переводя старые тексты и что-то бормоча себе под нос. Наконец от повернулся ко мне и мне на мгновение показалось, что у него нет зрачков! Лишь темно-синяя жидкость вместо глаз! Но он качнулся вперед и свет ламп ярко осветил его лицо. Облегченно вздыхаю — мне показалось.

— Йа! Йа! Ктулху Фтагн! Фтагн, юноша! — понес он какую-то дичь, но тут же перешел на нормальный язык. — Вам знакомы эти слова?

Я решил подыграть ему. Кто знает, вдруг это обезопасит меня от его наблюдения? Я ведь всерьез боялся попыток с его стороны штурмовать или проникнуть в поместье под видом рабочего или шпиона. Но прорабы ручались за каждого работника, а я чувствую ложь. Никто из них не врал. Значит, старик решил не рисковать подсылая своих людей под видом строителей… Если только кто-либо из них изначально не был под его рукой. Впрочем, к дому все равно никто из них и близко не подходил. Но от лишней страховки не откажусь.

— Странные слова…

Я сделал вид, что мучительно напрягаюсь, словно пытаясь вспомнить нечто.

— Мне кажется, я их уже где-то слышал… Словно во сне. Иногда, мне кажется, что они зовут меня, приглашают куда-то…

— В пещеры?! — не удержавшись, выкрикнул Юсуф. — В древние морские пещеры?

— Пещеры… — повторил я монотонным голосом, с удовольствием глядя, как лицо Старика бледнеет от мертвенного ужаса и изумления. — Бездонные морские пещеры, где плещется вода и кто-то простирает руки… Эти отблески волн на потолке. Голоса… Я слышал их почти каждую ночь… Мой предок зовет меня…

Лицо Юсуфа исказила такая мука ужаса и страха, но и жажды познания, что я и сам чуть не испугался, как бы его инфаркт не схватил. Надо было заканчивать, чтобы не переиграть.

— Оно смотрит… из воды… Зовет и смотрит…

И напоследок. Как он там говорил?

— Йа! Йа! Ктулху фтагн! Фтагн!

Потом делаю вид, что прихожу в себя от долгого сна, моргаю и говорю в лицо Юсуфу.

— Так статуэтку почем берете?

— Статуэтку… — эхом повторяет тот, но сразу понимает, что сеанс экзорцизма закончен. — Да, статуэтку… Возьму, возьму, дорогой. А еще есть у вас что-нибудь?