Высказавшись, она замолчала, глядя на меня большими желтыми глазами, в которых мелькал отблеск могучего интеллекта, совсем не подходящего для такой маленькой девушки. Будь она с меня ростом, я бы дал ей максимум шестнадцать-восемнадцать лет. Одежды на ней никакой не было, но некая защитная пленка полосатого цвета словно латекс покрывала почти все ее тело. Правда при этом она облегала ее покруче любого латекса, как вторая кожа.

— Извини, — решил узнать подробности. — Ты говоришь сама или…?

— Нет, — перебила меня малышка. — Моими устами говорит королева Марисса Медоносная. Мы представляем собой разум Роя. Каждый из нас несет на себе отпечаток ее разума!

Я кивнул. Что-то в таком роде и ожидал. Требовать от каждой «пчелки» отдельного интеллекта было бы глупо, учитывая их однообразную работу и обязанности. Скорее всего, они действуют как роботы, выполняя определенную «программу», находящуюся в их маленьких головках. А в определенные моменты королева легко перехватывает над ними контроль, заставляя лететь куда угодно или защищать улей.

— Скажи, — спрашиваю пчелку, облокачиваясь на забор, — а если на тебя нападу, тебе будет больно? Будет ли королева тебя защищать? Будет ли для нее заметна разница в потере одной особи?

Глаза малышки тут же наполнились слезами, а ножки предательски задрожали.

«Ага!» — возликовал я. — «Значит, это все- не роботы! Она явно понимает, что я говорю!»

Но ее уста все равно разомкнулись сами собой:

— Королева безмерно скорбит по каждому ребенку, которого теряет. Но если вы предоставите убежище рою, она готова пожертвовать одним во имя спасения всех! И все же она готова предоставить вам, о Великий, все оставшиеся запасы продовольствия, если вы пощадите это дитя!

Сказав это, малышка совсем потеряла устойчивость и рухнула на землю, сложив крылышки и уставившись пустым взглядом в землю. Похоже, она смирилась со своей участью стать жертвенным агнцем во имя спасения роя. Лишь две полоски слез беззвучно стекали по ее щечкам.

Я открыл калитку и подошел вплотную к ней, полностью накрыв ее своей тенью. А потом присел и протянул руку, чтобы погладить по голове.

— У меня и в мыслях не было причинить вред такой миленькой пчелке, — улыбнулся я, глядя, как она таращит на меня огромные глаза. — Лети обратно и передай, что я буду договариваться только с самой королевой. И передай ей, что мне не стоит лгать — я умею определять, когда мне врут.

Глава 20

Не грози диким пчелам, собирая мед на чужой полянке

Долго торчать у забора не приходится. Рой вдруг распадается на множество маленьких девушек-пчелок, оставляя на переднем плане Королеву. Это довольно здоровая особь в человеческий рост, хотя и все равно меньше меня. Она опускается на землю и складывает крылья и неторопливо идет ко мне, специально склонив голову и уставившись в землю, как бы выражая тем самым полную покорность. Она довольно привлекательна: от пчелы у нее крылья, брюшко позади, рожки-антенны и длинные заостренные уши. Все остальное как у обычной человеческой девушки. Разве что бедра необычно крупные, что, впрочем, легко понять. Похоже, ей лично приходится «пополнять» персонал Улья. У нее сочная фигура статной милфы, следящей за своим телом и возрастом. Пухлые огромные груди, едва прикрытые все той же полосатой раскраской.

Впрочем, появляются еще две особи, росточком чуть пониже Королевы, но повыше малышки, присланной для переговоров. Вероятно, самые близкие дочери или же охрана главной особи. Они также склоняют головы, опустив рожки, но соблюдая одинаковое расстояние между Королевой и собой. На ее фоне они смотрятся довольно блекло, но так и должно быть.

Они приближаются к забору и встают, образуя треугольник: начальница впереди, «дочери» по бокам, страхуя ее от неожиданностей со всех сторон и сзади. Она открыта лишь спереди, но там находится забор и я сам. Несмотря на то, что оружия ни у кого не видно, я уверен в том, что охранницы прекрасно справятся с любой опасностью. Или почти с любой.

— Королева Улья, Марисса Медоносная, приветствует вас, о Великий, — тихо произнесла царица пчел. — Прошу вашей защиты и убежища. Обязуюсь соблюдать все ваши правила и подчиняться вашим повелениям…

Она слегка запнулась в конце, словно хотела что-то добавить, но вовремя передумала. Я догадался, что это могло быть что-то вроде: «Если ваши приказы не будут угрожать моему Улью» или как-то так. Такая покорность мне понравилась. Будь на ее месте какая-нибудь самка из людей или эльфов, тут же начала бы качать права. Но эта женщина чувствует всю ответственность за своих детей, в буквальном смысле вышедших из ее чресел. Каждая особ в Рое — ее родное дите, пусть бесчисленное по счету. Кстати, сохранились ли трутни в ее родне? Их, по идее, тоже должны были оберегать как саму Королеву?

— Приветствую вас, уважаемая Марисса, — с поклоном, отвечаю я. — Я пока не знаю, как вас принять, но уверен, если вы будете соблюдать все наши нехитрые правила, мы станем хорошими друзьями. Вы можете отдаляться от Роя?

Та с тоской кинула взгляд назад, но тут же обернулась.

— Скажу честно, Великий, — медленно произнесла она. — Я ужасно боюсь… Не за себя, хотя мне тоже очень не охота встречаться со Старшими в мире духов. Но мои дети погибнут рано или поздно, если меня уничтожить…