Что-то незримо изменилось в облике герцогини. Перед взором Франциска предстала независимая и вероятно, очень состоятельная женщина, которая, однако, когда-то просила его, впредь не беспокоить её светлость в течение всей последующей жизни.

Нас провожала спящая Венеция. Так было запланировано. Не привлекая внимания, ранним утром, каравелла, лавируя, двигалась на выход из акватории. Пассажиры спали, досматривая самые интересные сны. На малой скорости винт производил вращательные движения, оставляя за собой пенный след, постепенно превращающийся в небольшие волны, поднимающие соседние суда в лёгкой качке, которые вскоре сливались с морской гладью.

Чайки внимательно отслеживали данное явление, ожидая лёгкой поживы. Но, увы, это был не косяк рыбы, нечаянно зашедший в прибрежные воды, а всего лишь мы, решившие уйти не попрощавшись, слегка в английском стиле.

На это привычное явление человек двадцать первого века никогда бы не обратил особого внимания. А если бы и рассматривал пенную волну вслед за живописным судном, скользящим по водной глади океана, то как само собой разумеющиеся явление, привычное и обыденное.

Земля постепенно превращалась в тонкую полоску, линия горизонта с барашками облаков становились нашими постоянными спутниками.

Все заселены в каюты были ещё с позднего вечера. Тесновато. Мы с Анжелик обнимались всю ночь, как когда-то, лёжа на одной полке. Илона, неизменно наверху. Но многие не планировали, весь день находится в замкнутом помещении. Людям, непременно хотелось домой, на остров. И «Илиада» стала уютным домом для всех кто жил в имении маркизы.

Наш путь лежал вдоль Апеннинского полуострова к острову Сицилии, который мы должны были обогнуть. И направиться уже по водам Неаполитанского королевства в свое княжество. Адриатическое море было спокойным. Дул попутный ветер. Управление судном после реконструкции требовало большого внимания и умения. Капитан посчитал, что под парусом мы также разовьём достаточную скорость, и винт был остановлен.

На смотровой площадке, на мачте, команда называла её «вороньим гнездом», всегда находился юнга с подзорной трубой. Мы хотели уйти от каких либо встреч в открытом море, которое бороздили, в такое не спокойное море суда Испании, Османской Империи и Франции.

С эти воюющими державами нам было совершено не по пути. Несколько раз, мы слышали от юнги, что вдали виден чей-то фрегат. Не разбираясь под чьим флагом, идёт сопутствующее нам судно, мы спускали паруса и уходили на большой скорости по маршруту, который был просто невозможен, если следовать с попутным ветром.

Улучив момент, мы с капитаном остались наедине в рулевой рубке, к нам присоединился Антонио.

— Насколько хватает завода основного устройства, что приводит винт в движение?

— Пять часов, ваша светлость, бесперебойной работы. Но в этом случае «Илиадой» управляю только я. И вся команда в строю, так судно развивает приличную скорость. — Капитан сурово смотрел вперёд.

— А что потом?

У меня с самого начала было такое чувство, что мне что-то не договаривают. Ждут момента, когда мы останемся одни для приватного разговора. Они не хотели об этом говорить в Венеции. Будто боялись быть услышанными. Не хотели говорить на эту тему при свидетелях. Любых. Хмуро отмалчиваясь.

— Каталина, а потом требуется завод, — Антонио смотрел серьёзно мне в глаза.

— Как это происходит? Вручную?

— Нет. Присядьте сестра.

Я понимала, что произошло что-то необычное, но не ожидала масштабов того, что сотворили эти люди. Главный виновник, конечно же, остался на острове.

Вейлр!

Его помощник виконт Рикардо де ла Кано старался без жены не оставаться со мной наедине. Я чувствовала подвох, и недосказанность в его поведении. Антонио и капитан Карлос кормили завтраками. И всё же.

Антонио! Они решили, что юный граф справится со мной, если будет взрыв негативных эмоций. И не прогадали.

Итак, на острове было найдено второе подземное озеро. Сеньор Рикардо не мог успокоиться. Он исследовал все ходы и выходы, что были нанесены на картах, найденных мной когда-то. Провёл огромную работу, скопировав их на новые плотные листы бумаги.

И вот во время этой работы, он наткнулся на озеро, пока ещё только на бумаге. Но. Со странным обозначением. Значок пламени, зачёркнутый крест на крест. Не буду рассказывать подробности, как группа самых проверенных людей отправилась ночью в место указанное на карте, спускаясь практически ниже отметки океана, по стёртым от времени лестницам, при слабом освещении. Я примерно понимала, что они чувствовали. Кладоискатели.

Озеро! Оно было на месте. Как и значилось на карте. И вовсе не озеро, а так себе, большой в диаметре колодец. С прозрачной жидкостью. Но, не водой! Похожей на масло оливы субстанцией.

— Каталина, греческий огонь, что используют османы в сражениях. Его невозможно затушить водой, если поджечь. Сколько бы ни взял из колодца. Он прибывает! Если его поджечь в специальной топке, то небывалый жар моментально греет воду, а пар затем…… он делает чудеса!

Я онемевшая застыла в шоке. Вот почему они так задержались!