Жена поневоле, или Наваждение Тёмного стража
<p> О чём я точно не мечтала, так это выйти замуж за потомка драконов. Их магия для нас опасна, а близость – подобна яду. И неважно, что всё давно уже решено: своё согласие я не давала. Так что пусть неуважаемый дядюшка даже не пытается пополнить за мой счёт свой кошелёк. Я не вещь и не игрушка, которую можно обменять на горсть старинных артефактов, поэтому сама решу, как жить дальше. А попытается заставить – сбегу. И никакой тёмный страж меня не догонит.</p> <p> Но у судьбы порой жестокое чувство юмора. И тот от кого бежала, может стать не погибелью, а единственным спасением.</p>
Глава 1
«Нет, нет и ещё раз нет, – твердила про себя, заталкивая вещи в заплечную сумку, стараясь при этом сдержать злые слёзы, застилавшие взор, – ни за что на свете не выйду замуж за потомка драконов».
Кем вообще возомнил себя дядюшка? Вершителем судеб? Но какие бы планы он ни строил, я под венец не собираюсь, тем более за такого жениха.
Прикусив до боли губу, пытаясь успокоить бушующую в душе злость, бросила на постель вещи и подошла к окну. За весь день справиться с эмоциями мне так и не удалось, но хотелось верить, что получится сейчас. Ведь для побега голова нужна ясная, чтобы не наделать глупостей. Другого шанса избежать замужества, может и не представится.
Верила ли я, что зачитанное дядькой завещание было действительно составлено отцом? Нет! Вся его речь от первого до последнего слова – это ложь. Так что пусть он катится со своим брачным договором на все четыре стороны. Лично я ничего не подписывала, и подписывать не собираюсь.
Кто бы мог подумать, что спокойная и размеренная жизнь может рухнуть в одночасье, погребая под собой мечты о счастливом будущем. Но именно так и получилось. Сначала гибель отца, потом приезд дяди и его решение выдать меня и сестёр замуж. Родственник оказался прожжённым дельцом и всё обставил так, чтобы лишить нас наследства. Хотя чего ещё ждать от того, кто ведёт дела с драгхарами, теми самыми потомками драконов, безжалостными крылатыми монстрами? Только подлости!
Но сёстры Лэйн так просто не сдаются! Ненавистного дядюшку утром ждёт сюрприз в виде пустых комнат, и долгие объяснения с теми, кому он нас пообещал отдать.
На горизонте сверкнула молния, предвещая скорую грозу. Погода будто вторила тому, что творилось в моей душе. Раскат грома не заставил себя долго ждать, эхом прокатившись по округе.
Порыв ветра ударил в окно, словно поторапливая, и я снова принялась за дело. Как бы чего не забыть в такой спешке. Деньги, фляжка с водой, несколько ломтей вяленого мяса, упакованные в пергамент, которые удалось стащить с кухни, сменные вещи, почтовый артефакт для связи с сёстрами, и мамин портрет. Вроде бы всё на месте.
Проверив содержимое сумки, которая благодаря магическому расширению позволяла взять с собой необходимое, при этом не меняясь в размерах и весе, надела походный костюм, сшитый на заказ для прогулок по лесу.
У некоторых дам брюки были не в почёте, но мне нравилась их практичность. Поэтому когда встал вопрос о выборе одежды, в которой предстояло бежать, не раздумывала ни минуты. Этот костюм выручал меня довольно часто, и я надеялась, не подведёт и в этот раз.
Рука сама собой потянулась к брошке, подаренной младшей сестрой. Сейчас она казалась якорем в этом безумном море алчности и лжи. Ведь если бы не жадность дядюшки, мы бы и дальше продолжали жить с сёстрами в поместье, встречаясь за ужинами, обмениваясь новостями и идеями, а ни бежали в ночь навстречу неизвестности.
Поправив брошь под воротом рубашки, я заглянула в зеркало, убеждаясь, что та не видна посторонним, после чего направилась к двери. Но обернулась, окидывая прощальным взглядом комнату, в которой жила все эти годы.
Несмотря ни на что, здесь я была счастлива. Эти стены слышали многое – и смех, и слёзы, и первые шалости, которые обычно сходили с рук, и мамин голос… Мне так её не хватало! Смутный образ едва не стёрся из памяти, но казалось, что я помнила тепло её рук и ощущение спокойствия, которое дарили материнские объятия. Зато теперь у меня был её портрет.
«Так, Эмилия, соберись. Не стоит сейчас предаваться воспоминаниям».
Тряхнув головой, возвращаясь из мыслей в реальность, потянулась к двери и, прислушавшись к царившей в коридоре тишине, повернула ручку.
Времени оставалось в обрез, а я до сих пор не выбралась из дома. Не знаю, как у сестёр, но моя дорога лежала через библиотеку. Давно облюбованная тропа вела из окна второго этажа к ветвям старого вяза, росшего рядом со стеной в окружении своих собратьев. Здесь я проводила много времени в детстве. И именно отсюда решила начать свой путь в новую жизнь. Главное, чтобы его никто не перекрыл раньше времени. А вероятность такая была, судя по тому, что с первого этажа начали раздаваться встревоженные голоса прислуги.
Незаметно проскользнув мимо лестницы, наконец, добралась до библиотеки. Привычная обстановка успокаивала, но расслабляться было рано: к сожалению, дядя не тот человек, которого можно легко обмануть. Но не попытавшись – не узнаем, получится или нет.
Открыв окно, ловко перебралась на ветку старого вяза, поглядывая в небо, где полная луна неспешно плыла по небосводу в окружении тяжёлых туч.
Конец лета радовал тёплой погодой, но не за горами и осень. Поэтому хотелось бы, чтобы к тому времени, как землю накроет первый снег, мы с сёстрами нашли себе убежища, подальше от загребущих дядюшкиных рук.
Казалось, свобода была близка. Но у судьбы порой бывает жестокое чувство юмора, в чём убедилась лично мгновение спустя.
Я уже собиралась спрыгнуть на землю, когда шорох гравия на парковой дорожке привлёк моё внимание, заставив насторожиться.
Шершавая кора царапала ладони, но вцепившись в ветку дерева, я этого даже не замечала, затаив дыхание и глядя на тропинку в конце парка, где в свете вышедшей из-за туч луны показались несколько высоких мужских фигур, уверенной походкой направлявшихся к дому.