Вопреки своей манере опаздывать, в этот раз он явился буквально следом за мной. Наверное, ему было слишком любопытно, зачем же я его позвал. Предложив отцу его любимое кресло, сам опустился в гостевое.

– Ну, сын, о чем ты хотел со мной говорить?
– нетерпеливо спросил он, явно волнуясь.

– Мне кажется, отец, ты догадываешься, о чем, - я подошел к окну и закрыл его, отсекая все посторонние звуки, мешающие мне сосредоточиться. С одной стороны, я хотел показать отцу, что, мягко говоря, обижен за его самоуправство, но с другой стороны, я понимал, что он действительно старался действовать в моих интересах. А потому я не хотел его обидеть.

– Ты о том, что граф Гилмор с дочерью до сих пор здесь?

– И об этом тоже! – я немного помолчал, собираясь с силами. Не так просто, оказывается, отказать своему родному отцу от дома. И решил начать с хорошего, того, что его точно порадует.

– Я жду, сын, - отец нахмурился и скрестил руки на груди, приняв оборонительную позу.

– Думаю, отец, что ты прав. Я, наверное, действительно женюсь на Доротее.

– Да что ты! – брови отца удивленно взлетели вверх, а сам он всплеснул руками, чуть подавшись вперед.

А теперь мне предстояло самое сложное.

– Но если ты действительно хочешь, чтобы это произошло, то ты должен сегодня же уехать в свой особняк!

Рот отца удивленно открылся и захлопнулся с клацаньем зубов.

– Ты прогоняешь отца? – вопрос был задан очень тихо, но это было лишь затишьем перед бурей. Теперь было важно, какие аргументы я смогу привести в свою пользу.

– Отец. Ты ведь не станешь спорить, что совершенно сознательно передал мне все свои полномочия по владению и управлению герцогством?

– Да, это так, - тихо ответил отец и прищурился, внимательно глядя на меня и чувствуя какой-то подвох.

– А почему ты это сделал? Можешь сказать?

– Могу, сын. Я уже стар, и мне стало сложно во всех смыслах оборонять наши границы от посягательств извне.

– Верно, - кивнул я. – Значит, ты посчитал, что я уже довольно взрослый, чтобы управлять и защищать земли наших предков?

– Да, это так. Но я не понимаю, к чему ты клонишь? – отец все больше нервничал, интуитивно ощущая, что я загоняю его в искусно расставленную ловушку.

– В таком случае, не кажется ли тебе нелогичным, что ты, считая, что я достаточно умен и ответственен для осуществления защиты герцогства, но думаешь при этом, что я не смогу выбрать себе самостоятельно жену?

– Но это ведь так! Ты не смог! – не выдержав, старый герцог вскочил и заметался по кабинету, размахивая руками. – Нашел себе какую-то простолюдинку, хотя под боком у тебя такая красавица есть!

Вот тут уже я скрипнул зубами от злости, опять он завел эту шарманку!

– Не будь Доротея единственным приемлемым вариантом, я бы назло тебе не выбрал ее в жены! – тут уже я не выдержал и прорычал в ответ. – Разве я по любви выбрал себе жену? Разве не ради защиты границ герцогства я искал девушку – носителя способности говорить с Великим Полозом? И ведь нашел! А что сделал ты? Ты самовольно, не посоветовавшись со мной, приказал отвезти ее в сумасшедший дом. И теперь у меня нет жены и нет шансов зачать будущих защитников наших земель! – я выдохнул и позвонил в колокольчик, вызывая мажордома.

Отец сник в кресле и словно бы уменьшился. И мне даже стало жаль его, но в то же время я понимал, что если здесь и сейчас не обозначу определенную границу, то он и дальше будет вмешиваться в мою жизнь!

– Но она буйно себя вела! Это наверняка последствия консумации брака! Элея почему-то его не выдержала!

Я грустно усмехнулся.

– Отец, мне помнится, мы с тобой уже поднимали эту тему. Не знаю, что тогда произошло, но после свадебного застолья я едва до спальни дошел, а потом меня просто вырубило. Брак не был консумирован! А значит, не могло быть никакой особой реакции на это у моей жены! Ну а теперь я не хочу, чтобы ты вмешивался в мои отношения с Доротеей! Посему прошу тебя удалиться в свой особняк, а ко мне сюда наезжать лишь только в гости, и никак иначе!

Отец поджал губы и лишь кивнул. В дверь постучали, и в проеме показалась голова мажордома.

– Хуго! Распорядись, чтобы после полдника запрягли карету для его светлости! Мой отец сегодня отбывает в свой особняк! И да, распорядись, чтобы упаковали его вещи.

– Будет исполнено, ваша светлость!
– слуга бросил испуганный взгляд на отца и закрыл за собой дверь.

— Значит, выгоняешь? – обиженно протянул отец.

– Могу сейчас же отменить это распоряжение! Только тогда на Доротее придется жениться тебе самому! А я выберу себе простую девушку по сердцу и запросто перееду в твой особняк! Да, чуть не забыл! Защита наших границ будет снова на тебе!
– на несколько мгновений в кабинете повисло тяжелое молчание. Я ждал, что же ответит мне отец, но в дверь громко постучали.

– Хуго! Разве я не понятно…

— Это я, ваша светлость! – вместо пухлых щек мажордома в двери показалась седая голова и длинные усы Бьерна. На душе стало тревожно. Никогда он так бесцеремонно не врывается, если только не случается что-то… нехорошее.

– Ваша светлость!

– Что, опять братья Крамер?

– Нет, ваша светлость, Великие Полозы начали миграцию раньше времени и теперь направляются на поля крестьян в излучине реки «Быстрая».

Глава 45. Незаменимые... бывают!