Через несколько мгновений она ответила, что не слышит их, видимо, слишком большое расстояние. Ну как же большое? Мне, наоборот, казалось, что стоит только руку протянуть.

Я раздраженно посмотрела по сторонам, понимая, что говорить нельзя, кто-то из свиты да увидит, как я шевелю губами, отвечая Бьерну. Да и чудесный гаджет во время такой скачки не достать.

Тогда я, как могла, одной рукой изобразила пантомиму, показывая, что до реки нам куда ближе, чем питонам.

– Нет, увы! Прямо перед нами пропасть! Большая расщелина!
– прокричал Бьерн.

– Но зачем мы тогда к ней скачем?

– Герцог надеется, что отсюда полозы тебя услышат!

– Не слышат, я пробовала!

Зато меня услышал герцог. Он обернулся и чуть придержал коня, приноравливаясь к темпу моего Орлика.

– Демиан! Что это значит? Ты вовсе не нем? Ты умеешь говорить? Зачем ты все это время лгал? – его сведенные к переносице брови не обещали мне ничего хорошего.

Я же не знала, что и сказать в свое оправдание! Вот попала, так попала! Похоже, что все мои старания напрасны. Но я буду не я, если не постараюсь выкрутиться и из этой ситуации. Но не сейчас. Видимо, герцог был такого же мнения, потому что прекратил допрос.

– Ты точно не можешь их дозваться? Ты уже пробовал? «Я правильно тебя услышал?» — прокричал он.

– Да! – крикнула я, теперь уж не скрываясь, и, несмотря на ожидающие меня неприятности, даже испытала облегчение, что теперь могу свободно говорить. – Нужно подъехать ближе!

– Нет! Нельзя! Пропасть слишком велика! Не перепрыгнем, очень опасно! Нужно держаться вдоль расщелины! – герцог указал направление движения вдоль невидимой мне еще расщелины. И я поняла, что так мы, наоборот, будем удаляться от полозов.

– Демиан, поворачивай! «Скоро край расщелины!» — прокричал мужчина, и в его глазах я увидела страх за меня.

– Ерундовая ямка!

– Что? Шуша, о чем ты?

– Орлик так сказал, что ерундовая ямка. Он уже проезжал здесь и видел эту расщелину! – повторила змейка, и у меня в голове что-то щелкнуло, я приняла решение.

– Ерундовая ямка, говоришь? Я стиснула зубы и направила коня прямо.

– Демиан, вернись!

– Что ты делаешь?

– Стой! Я приказываю!
– неслось мне вслед.

Но я уже, как говорится, закусила удила. Прижавшись к шее лошади, буквально слившись с ней, я неслась вперед. Вот конь изо всех сил оттолкнулся от края расщелины, открыв разверзнувшуюся внизу бездонную пропасть, и я ощутила что-то похожее на невесомость. У меня закружилась голова, и я посмотрела вперед, лишь бы не смотреть вниз. Увидев, как еще далеко до противоположного края расщелины, я судорожно вздохнула, собираясь закричать, но из груди вырвался лишь тоненький прощальный писк.

Глава 47. Радость и сомнение

Герцог Сантерийский

К воротам Академии я подъезжал с довольно смешанными чувствами. С одной стороны, для того я Демиана и отправил сюда, чтобы он научился пользоваться своим даром и поступил мне на службу. Но с другой, и суток не прошло, как я его отправил на эту учебу, и уже приехал просить о помощи. Но сможет ли зеленый, необученный юнец войти в контакт сразу с десятком Великих Полозов и уж тем более уговорить их сменить обычный маршрут?

Я спешился, бросив повод одному из своей свиты, и приказал ждать.

– Ваша светлость, может лучше мне пойти? – осторожно предложил Бьерн. – Все же вас сразу узнают! Не повредит ли потом парнишке это излишнее внимание?

– И чем же это ему может повредить? Скорее, наоборот, местные задиры несколько раз подумают, стоит ли им обижать подопечного самого герцога.

– Подопечного какого рода?

Мне не понравился тон, с которым это было сказано.

– Пусти слух, что это мой племянник!

– Так у вас же нет брата, ваша светлость!

– Тогда придумай сам! Мне что, тебя еще этому учить? – непонятно с чего, но я почувствовал раздражение. Действительно, с чего бы это? Пришлось признаться хоть самому себе, что я волнуюсь больше, чем следовало.

Бьерн переговорил о чем-то с охранниками на воротах академии и, кивнув мне, направился в сторону административного корпуса договариваться с ректором об увольнительной для Демиана.

Я свободно, без всяких объяснений прошел на территорию академии, охранники лишь молча мне поклонились. Далеко я не пошел, решил ждать здесь. Бьерн сам узнает, где сейчас парнишка, и приведет его. Хотя, судя по тому, что из ученических корпусов массово повалили толпы студиозусов, было ясно, что занятия на сегодня закончились.