Начался стремительный рассвет, когда будто бы с каждым шагом становилось светлее. Вот уже видны ущелья в горах, ярче проступают цвета. Дорога после урагана присыпана всяким мусором, кое-где деревья повалены, и кажется, что катастрофа случилась давно.

Морось прекратилась, видимость нормализовалась, закругленная дорога стала ровной и просматривалась далеко вперед, и я увидел цель: заправку, похожую на гигантский белый стол на тонких ножках, с красной, зеленой, оранжевой полосой на боку «столешницы». Чуть поодаль был стеклянно-пластиковый магазин, источник еды и прочих плюшек.

Я сбавил шаг, силясь разглядеть зомби вокруг. Сердце зачастило. В мареве испарений были видны лишь две припаркованные на стоянке легковушки, мопед и внедорожник возле колонки.

Так, хорошо. Машины наверняка на ходу, пригодятся. Что там у нас? Я прищурился. Ага, вот и первый бздушный! Замер манекеном у выхода из магазина с разъехавшимися дверцами. Амбал, похож на Халка, только не зеленый. Охренеть он огромный! Какой, интересно, у него уровень?

Амбал 11-го уровня

Эволюционирующая активная опустевшая оболочка: 100%.

Если они тут все такие, и у меня получится ими управлять, это ж Папаше звездец! Вот только где остальные?

И тут в паре десятков метров от меня затрещал бамбук… и с другой стороны дороги тоже, весь лес будто пришел в движение. Они там в засаде сидели, что ли?

Спустя мгновение донесся оглушительный визг-свист — аж уши заложило, голова взорвалась болью. Внутри разрастался бешеный ужас. Каждая клетка тела кричала: «Беги! Беги куда угодно, только прочь отсюда!»

Я рванул в одну сторону, в другую, потом припал к земле, чтобы не носиться как безумный, и попытался побороть нахлынувшую панику. Ослепнув и оглохнув, я присел и активировал «Сокрытие души»…

…и в то же мгновение вопль перестал взрывать мозг. Будто кто-то выключил радио с помехами — вместо давящего ужаса воцарилась обычная тишина джунглей. Страх исчез, я пришел в себя.

Обернувшись к источнику визга, я обалдел: неторопливо, почти крадучись, ко мне приближалась истощенная человеческая фигура с раздутой, как бочка, грудью и толстой мускулистой шеей. Рот был растянут в жуткую щель от уха до уха, обнажая острые зубы. Запавшие глаза затянуло желтой пленкой, а сероватая кожа покрылась сетью черных вен.

Тварь двигалась осторожно, изучающе — заметив, что ее крик не подействовал, она раздумывала, стоит ли со мной связываться. Хитрая сука. Сама не дерется, а гонит жертв на других бездушных?

Крикун 9-го уровня

Эволюционирующая активная опустевшая оболочка: 100%.

Вспомнились первые бездушные, которых я встречал в «Эвелин». Некоторые, встретив меня, истошно орали и визжали. Похоже, из них и эволюционировал этот новый вид, который из-за неповоротливости и приметности подвергся геноциду первым, а здесь уцелел и вон как отожрался. Кто там у нас еще?

На дорогу выбрела опустевшая оболочка 3-го уровня, пощелкивающая челюстями, повертелась и замерла. Сквозь бамбук, как медведь сквозь валежник, пробирался пятиуровневый амбал. Этот не дошел, замер в поломанных зарослях. Эти двое Папаше на один зуб…

И вот те две совсем маленькие оболочки 2-го уровня…

Земля покачнулась. С насыпи вверх выстрелило щебенкой и грязью метра на три, я пригнулся и попятился, глядя, как из образовавшейся норы тянутся руки-лопатки, как у медведки, и высовывается вытянутое рыло.

Ползун 15-го уровня

Эволюционирующая активная опустевшая оболочка: 100%.

Вот это, блин, мощно! На всякий случай приготовив к бою «Нагибатор», я представил, как такая тварь выскакивает посреди лагеря Папаши и поражает Амира своим языком прям в живот. При первом столкновении с ползуном мне подумалось, какая же нежизнеспособная модификация бездушного, а вон оно как.

Совершенно не хотелось, чтобы эта тварь вылезала полностью. Я ощущал себя Вакулой, окруженным нечистью, меня от них отделяла лишь мелом начерченная линия… то есть морок вросшего в тело браслета.

Чтобы не оставлять никого за спиной, я повернулся и заметил двух нюхачей, выскочивших из магазина. Это было далеко, и системок я не увидел, но, судя по огромным ушам, носам-хоботам и передним конечностям, похожим на лапы богомола, они хорошо прокачались.

Еще до меня дошло, что это не просто орда, которая куда-то там бесцельно прется. Это — хорошо скоординированное сообщество, своего рода рейдовая группа или сформировавшаяся колония с множеством лучей.

Амбал — танк, ползун с щелкуном — дамагеры, крикун — поддержка, нюхач — рейд-лидер с обостренным восприятием и, видимо, мозг этой веселой команды…