Когда въехали в эту лесистую часть, у нас даже разговоры стихли, в этом месте было не очень комфортно ехать. А на самом подъезде к имению, когда уже было видно, что скоро дорога сворачивает, выходя из леса, Азат вдруг вскинул голову и резко направил коня в сторону леса, в самую тёмную часть дороги.

Сразу же возникло неприятное чувство опасности. Я прижала к себе Полинку, с другого бока ко мне прижалась Вера.

— Что это? — шёпотом спросила Вера. — Почему он куда-то поехал?

Кучер попытался остановить двуколку, но один из отставников вдруг крикнул:

— Ходу!

Резко заржали лошади, и двуколка рванула с места. Мне показалось, что позади раздался выстрел.

Я очень пожалела, что не взяла с собой пистолет, хотя пригодность этого старого оружия до сих пор казалась мне странной, потому как мужика, которого я, вроде как подстрелила, так нигде и не нашли, и свежих могил в округе тоже не появилось. Что, на самом деле меня тоже порадовало, не хотелось мне грех на душу брать.

Я вцепилась одной рукой в повозку, потому что была реальная угроза того, что мы могли вывалиться, никаких пристяжных ремней, конечно же, предусмотрено не было, это просто была прогулочная двуколка и я решила, что мне пора обзавестись нормальным экипажем.

Это было так странно, думать о таких вещах в тот момент, когда ты не знаешь, что вообще произойдёт в следующую секунду. Видимо, это защитная функция мозга, он сам выбирает для себя те мысли, которые позволяют ему оставаться в сознании.

Другой рукой я крепко прижимала к себе Полину, хорошо, что Вера тоже сообразила одной рукой ухватиться за поручень повозки, иначе, если бы она прод?лжила цепляться за меня, её я бы уже не удержала, и «вылетели» бы мы из двуколки все вместе.

Кучер выполнил команду охранника на «пять баллов», кобыла неслась изо всех сил, и наша несчастная повозка, подпрыгивала и даже, «взлетала» на неровностях.

Но когда мы выехали на прямую дорогу и увидели впереди освещённый дом имения, кучер сбавил скорость, и скоро мы услышали стук копыт позади.

Кучер обернулся.

Я крикнула:

— Кто там?!

— Свои! — прозвучало мне в ответ и только сейчас я почувствовала, как сильно бьётся сердце.

Опустила глаза на Полинку, глазки её блестели, но моська была довольная.

— Не испугалась? — спросила её, целуя в лобик

Она замотала головой.

Вскоре нас нагнал наш охранник из отставников, больше никого не было.

— А где остальные? — встревоженно спросила я

— Потом, Фаина Андреевна, — проговорил мужчина, и мне стало неприятно. Ощущение такое, как будто ты получил подарок, открыл коробку, а там… пустота.

Из поместья нас выехали встречать. Сам Иван Иванович и с ним ещё один охранник.

Мы въехали во двор, Полинку я передала Кузьме с Дуней, это девочка, которую мы взяли за Полей присматривать, я порадовалась, что она нас дождалась, не ушла ночевать в деревню, Веру я отпустила к матери.

— Дуня, помой Полинку и уложи, я к вам скоро подойду, — сказала я девочке,

Она кивнула:

— Не волнуйтеся, хозяйка, щас всё сделаим

Когда повернулась, Иван Иваныч и остальные уже выехали из двора имения.

Пока ждала их вся изнервничалась, даже не задержалась у Полины, Дуня её помыла и укладывала спать. Обычно я Поле сама сказку рассказывала, но сейчас меня всю трясло, и я ограничилась тем, что поцеловала малышку в тёплый лобик. Но она сильно не возражала, устала, маленькая, глазки уже закрывались.

Скоро и мне полегчало, потому как наши вернулись все живые, да ещё и с «добычей». Привели с собой двоих. Это оказалась заслуга Азата.

Эти «партизаны» скрывались в лесу, и ими оказались те, кто нас с Кузьмой в первую ночь напугал.

Как Азат их углядел, наверное, и вправду говорят, что горцы в темноте видят.

Иван Иваныч сказал, что они ночь в подвале проведут, а с утра отправит он их Пришельцеву, а на мой вопрос, что может их по свежим следам допросить надо, Иван Иванович усмехнулся:

— Фаина Андреевна, вы так нам и не доверяете, мы ж профессионалы, уже допросили

Я ему в тон ответила:

— Иван Иванович, а вы так меня барышней и воспринимаете, — и строго на мужчину посмотрев, добавила, — я ж хозяйка, или тоже не доверяете?