– Так Аберис – сын Короля Демонов Аберона? – выдавил я, всё ещё переваривая этот поворот.

– Ах, Рик! – он ухмыльнулся как кот, сожравший канарейку. – Ты зашёл так далеко! Похоже, я тебя недооценил. Ты даже начал захватывать подземелье. Покорение Подземелья… такое удавалось только моему отцу. Слишком опасен, чтобы позволить тебе жить. Хотя стоп! Что это ты делаешь с моей бывшей?!

Его лицо исказилось, когда он указал на русалку, чью грудь я всё ещё сжимал как спасательный круг. По команде невидимого дирижёра миазмы просочились через щели и устремились к ней. Проникнув в русалку, они изменили выражение её лица с растерянного на влюблённое.

– Аберис? Любовь моя?

Вот дерьмо. Миазмы, контролировавшие Кани, покинули её и вернулись в истинное тело принцессы. Так же, как миазмы Бернарда вернулись к Аберису. Я поспешно отпустил её прелести и слез с хвоста, краснея как помидор. Но принцессе было плевать – она смотрела только на бывшего возлюбленного.

– Тск, – раздражённо цыкнул Аберис. – А ведь я так старался разделить твою карму и тело. В первые годы ты была той ещё занозой в заднице.

– З-занозой? – нахмурилась русалка.

– Прости, дорогая, но ты правда думала, что я тебя любил? – его усмешка стала ядовитой. – Я использовал тебя с первого дня. Спровоцировал войну, потому что папочка слишком любил мир. Только когда люди начали резать демонов, он зашевелился. Тогда я предложил свадьбу – последний шанс на мир. Конечно, отец вцепился в эту идею как утопающий в соломинку. Он так хотел мира, идиот.

Аберис явно наслаждался моментом злодейского монолога. Классика жанра – рассказать весь план перед финалом.

– Отец был так доволен, что готов исполнить любое желание. В подарок я попросил право на один удар. Страну бы он не отдал, но был слишком горд, чтобы отказать в такой мелочи. Я использовал шанс. Он был в шоке, но сдержал слово. Жаль, без Сильвирилового меча одним ударом не убить. Он… попытался меня уничтожить.

– Так вот что произошло? – глаза русалки расширились. – Я слышала, Король убил тебя… Думала, он злодей… поэтому я…

– Прыгнула в озеро и утопилась, – фыркнул он. – Дура.

– И что дальше? – вмешался я, видя, что принцесса на грани слёз. – Не смог убить папу, сбежал на юг, захватил Остерию для собственной империи демонов?

– В общих чертах – да, – пожал плечами Аберис. – Только я не мог покорять подземелья как отец. Мог создавать свои, но им нужна сотня лет, чтобы окрепнуть. Не мог рисковать потерей этого подземелья, поэтому создал новое. Даже пытался скормить ему короля, но ты помешал. Впрочем, были другие планы. И ты мне очень помог.

Он поднял меч, любуясь клинком как ребёнок новой игрушкой. Наконец-то заполучил Сильвирил, как и планировал. А я, идиот, помогал ему с самого начала. Браво, Рик. Сыграл по нотам главного злодея.

Словно по команде раздались аплодисменты. Пресцилла спокойно подошла к Повелителю Демонов с видом человека на деловой встрече. Ни страха, ни волнения – чистый профессионализм. Она грациозно опустилась на одно колено перед Аберисом.

– Милорд, отличная работа. Ваш… предшественник предложил мне выбраться из подземелья, – она глянула на Бернарда, который только что очухался от потери миазмов.

Удивительно, но тот пришёл в себя быстро. Я ожидал, что он вырубится как Кани. Это заставило задуматься – сколько в Принце Демонов было от Бернарда, а сколько от кармы? Похоже, настоящий Принц Аберис плевать хотел на принцессу. Его интересовал только успех. А восстановленная принцесса-русалка тихо плакала. Я утешающе положил руку ей на плечо, одновременно готовясь отразить атаку.

– Надеюсь, ты признаешь – я помогала тебе всеми силами. Выведи меня отсюда, и я стану твоей верной слугой.

Аберис посмотрел на коленопреклонённую Пресциллу с весельем в глазах.

– Ох, Пресцилла, ты всегда была такой… услужливой. Однажды ты стала мне хорошей матерью. К сожалению… ты всё ещё жива, поэтому брать тебя с собой не собираюсь.

– Ч-что? – она поднялась, глаза полные шока.

Прежде чем успела отскочить, Аберис шагнул вперёд. Клинок пронзил её так же легко, как Короля. Меч всё ещё торчал из тела, не давая упасть. Пресцилла смотрела широко раскрытыми глазами, не веря в происходящее.

– Никогда не задумывалась, почему ты и Герой-Бандит здесь? Какое место занимаете в моей истории? – усмехнулся Аберис. – Когда меня уничтожили, я спасся через твоё тело. Как позже через тело Синь. Ты предложила себя, и мы путешествовали годами, манипулируя Героем-Бандитом, пока не узнали способ моего возрождения. Как Синь и Герой-Король стали моими родителями недавно – вы с Героем-Бандитом родили моё прошлое тело. События подземелья предшествуют этому.

Он выдернул меч. Пресцилла рухнула, захлёбываясь кровью. Потеряла сознание и умерла за секунды. Её тело начало растворяться в миазмы.