– Рада, что вам понравилось.
– улыбнулась графиня.
– Если честно, то на банкете подавали не настоящие эльфийские вина, а подделки с повышенным градусом.
–

"Охренеть новости, и что мне теперь делать с этим неожиданным откровением?" - растерянно размышлял я, попивая глоток за глотком вино.

– Раз вы оценили вино, тогда и оцените кухню. Мой повар всегда ездит со мной по всему миру и лучше его готовки я пока не встречала.
– произнесла она и указала слугам на одно из блюд, которое ближайший разумный сразу наложил в тарелку и поставил перед женщиной.

Я поступил также и вот передо мною стояла тарелка с фирменным блюдом из королевства Меллория - тушёные овощи с приправами и пряным соусом.

"Ого, вот это да!" - было первой мыслью, возникшей в моей голове после первого укуса.

Вкус ощущался организмом так, словно это первая вода для разумного после суток проведённых в раскалённой пустыне. Такого я никогда не ощущал.

– Признаю, ваш повар - талант. Овощей вкуснее я никогда не ел.
– наслаждаясь каждым кусочком, ответил я.

– О, поверьте, Гирион кудесник своего дела и половина всех аристократов Меллории хотят переманить его у меня, но пока не вышло.
– ухмыльнулась она, поедая свою порцию.

На некоторое время общение завершилось, поскольку собеседники полностью погрузились в процесс насыщения. Только спустя десять минут разговор продолжился.

– Благодарю за великолепный ужин, передайте мои комплименты повару.
– довольно улыбнулся я.
– Но вы ведь позвали меня сюда не только ради того, чтобы похвастаться едой и напитками?
–

После этих слов графиня незаметно изменилась, пропала прежняя беззаботность, уступив место серьёзности и твёрдости взгляда, свойственных всем аристо.

– Ты прав, нет только.
– ответила графиня.
– Я наблюдала за тобой с тех пор, как ты победил того вампира ценою сломанной руки. Это было впечатляюще.
–

– Это вы оплатили моё лечение?
– осенило меня.

– Да, ты верно догадался. Это моя благодарность за столько редкое зрелище.
– кивнула она и глотнув вина, продолжила.
– Ты знаешь, тогда я ведь не на тебя ставила, так что твоя победа принесла мне ещё и убытки.
–

– Так бывает, турнир - штука непредсказуемая.
– пожал плечами я.

– Я не в обиде, не волнуйся. Даже наоборот, благодарна, ведь я ошибаюсь и проигрываю довольно редко. С того боя я следила за твоими боями. Каждый раз ты выходил победителем из ситуации, когда шансов было совсем немного. Как у тебя так получается?
–

– Просто я борюсь до самого конца, только и всего, особого секрета нет.
–

– Да? А последний удар в поединке с зверочеловеком-ящером, едва не убивший его, явно не назовёшь "обычным".
– лукаво намекнула она.

– Извините, но я не намерен рассказывать такие вещи.
– твёрдо ответил я.
– Это тайны семьи.
–

– Попробовать стоило, не получилась и ладно. Всё равно это не касается причин моего приглашения.
–

– Так зачем я здесь?
–

– У меня к тебе два вопроса и одно предупреждение. С чего начать?
–

"Что за игру она ведёт?" - пытался понять я, но пока тщетно. Только сейчас я смог заглянуть за маску легкомысленности и увидел опытную интриганку со столетиями опыта общения с аристократией.

– Давайте с вопросов, оставим предупреждение на закуску.
–

– Хорошо, тогда первый вопрос.
– сказала она и щёлкнула пальцами, на что слуга сразу подал ей папку с документами, которую затем протянула мне.
– Ты заключишь со мной контракт и прорекламируешь мой ресторан на турнире? Условия в папке.
–

Меня одолело любопытство и я мельком изучил содержимое. Условия более чем щедрые и награда внушительная, целых три кристалла нейтральной энергии веры. Ох, как же соблазнительно!

– К сожалению, вынужден отказать. Я уже заключил сделку с одним дизайнером и нарушать условия не собираюсь. Слово дороже денег.
– твёрдо ответил отказом я, что слегка удивило графиню.

– Хм, не ожидала.
– нахмурилась Эльвира.
– Думала, согласишься, как и все люди. Ваша раса весьма падка на деньги.
–

– Не спорю, у нас хватает предприимчивых личностей, но такие не все.
– ответил я.

– Что ж, как хочешь. Я не обижена на твой отказ и уважаю твою верность слову. Сейчас это дорогого стоит.
– слегка взгрустнула она.
– Тогда перейдём ко второму вопросу. С какой целью ты попросил дочь организатора порекомендовать Элайну в персонал врачей турнира?
–