— А мне скрывать нечего! — в привычной манере оскалился маг.

— Какой же он красивый! — восторженно выдала Солнышка, осматривая зверя.

Я поглядела сначала на дочку, потом на здоровенного ящера с прочной шкурой болотного окраса и выпученными черными глазами. На мой взгляд, ничего красивого в этом звере не было.

Дочь, вырвав свою ладошку из моей руки, уверенно шагнула к огневику и присела в стандартном реверансе:

— Доброго утра, господин маг, мое имя Алийта. И вы можете звать меня именно так, ибо фамилии у меня пока нет. Мне всего четыре исполнилось нынешним летом, поэтому богиня только через год подарит мне вещий сон.

Райт галантно поклонился и представился, бросив на меня быстрый взгляд. Солнышка важно подала парню свою ладонь и продолжила:

— Господин Ладов, а вы познакомите меня со своим великолепным зверем?

— Зовите меня Райтом, маленькая госпожа.

— Райт? — нетерпеливо поглядела на блондина моя проказница.

Он кинул на меня вопросительный взгляд, и я строго проговорила:

— Только близко не подходите, это все-таки не котенок или щенок!

Маг сверкнул зеленым глазом, протянул Солнышке руку, а мне сказал:

— Это ящер, а не огненный саламандр и не сам владыка Подземья, так что бояться совершенно нечего, — подмигнул моей девочке. — Я за него ручаюсь!

Она смело ухватилась за протянутую длань, а я насторожилась.

— Его имя Всполох, в его родне были вышеупомянутые саламандры, — беглый подначивающий взгляд парня в мою сторону.

— Те самые чудища, которые живут в Огнедышащих горах вашего края? — Солнышка ничуть не испугалась, а, наоборот, в ней проснулось живое детское любопытство.

— Они самые! Только, маленькая госпожа, саламандры вовсе не чудовища! Они живут на дне вулканов и контролируют силу извержений, чтобы духи огня не увлеклись и не уничтожили наш мир!

— Выходит, саламандры стерегут Вейтерру? — недоверчиво уточнила дочь, и я вклинилась:

— Огневик, ты еще скажи, что паземки наш мир берегут!

— Паземки? — маг стал озадаченным. — Это те, что служат владыке Подземья? Разве они не принадлежат к вашей стихии земли?

— В какой-то степени принадлежат, — начала я, но Райт махнул рукой, останавливая меня:

— Ну, вот, значит, и паземки не есть зло в чистом виде.

— Нет, но они известные мелкие пакостницы!

— Саламандры, знаешь ли, тоже не подарки! — с выражением ответил огневик.

— А с духами противоречия ты имел дело? — приподняла бровь я.

— Хвала Тиллу, не доводилось! — съязвил маг, всем своим видом показывая, что слышал об этих существах.

— А можно его погладить? — оборвал наш диалог вопрос Солнышки.

— Вам все можно, маленькая ведунья, — откликнулся Райт.

— Я не думаю… — нахмурилась, но продолжить свою речь не успела, ибо дочка уже тянула свою ладошку к чешуйчатой шкуре ящера.

К моему глубочайшему и искреннему изумлению, зверь блаженно зажмурился и потерся щекой о руку Солнышки, напрашиваясь на дополнительную ласку.

— Ох, уж мне этот материнский инстинкт! — закатил глаза огневик, глядя на мою обескураженно-настороженную персону.

Дочь моя вовсю развлекалась с огромным зверем, она смеялась, он издавал утробные звуки, отдалено напоминающие кошачьи мурлыканье.

— Да успокойся ты! — вновь обратился ко мне Райт. — У меня две младшие сестрицы в Виоре остались. Всполох любит детей, особенно маленьких девочек. Правда, малыш? — парень ласково посмотрел на ящера.

Тот, в знак согласия, облизал лицо Солнышки. Этого мое материнское сердце уже не вынесло, и я сурово повелела:

— Алийта, нам пора!

— Ты покатаешь нас, Всполох? — дочка заглянула в глаза зверя, и он склонил голову на бок.

— Он, что, понимает человеческую речь? — моему изумлению не было предела.

— Не всю! Но слова 'полетаем' и 'покатаешь' ему знакомы, — с улыбкой ответил блондин.

Когда мы взлетели, Солнышка не переставала восторженно пищать, охать и выкрикивать:

— Мамочка, смотри! Это же дворец государыни! Ой! А это…это же Сиреневый сад! А вот…вот это…это же там…мои ясли…А почему? А зачем? А для чего?

Я отвечала на все ее многочисленные вопросы.

Чинно попрощавшись с магом и подарив Всполоху воздушный поцелуй, дочка отправилась в ясли, а мы с Райтом направились по своим делам.