Прежде чем я успел даже подумать о защитном заклинании, голова монстра взорвалась как переспелый арбуз. Туша повалилась на землю с глухим стуком.

Бернис стояла в эффектной позе, держа дымящийся пистолет. Она подула на ствол, как в вестернах, покрутила оружие на пальце и с довольным видом убрала в кобуру.

— Придурочная! — я отвесил ей подзатыльник.

— Ай! За что?! — возмутилась она, потирая макушку.

— За то, что палишь без разрешения! Мы в двух шагах от города, блин! Как думаешь, что решат местные, услышав выстрелы? «О, наверное, кто-то празднует день рождения»?

— Ой… чёрт… — до Бернис наконец дошло.

— Вот-вот, «чёрт», — я покачал головой. — Знал же, что не надо было покупать тебе эти пукалки.

На Земле мы неплохо подзаработали, продав кое-какие драгоценности. Денег хватило на многое, включая исполнение странной мечты Бернис — обзавестись огнестрельным оружием. После поражения от Короля Демонов она впала в экзистенциальный кризис. Мол, какой смысл в мечах, если враг может просто взять и размазать тебя по стенке одним щелчком пальцев?

В итоге она выбрала себе пару беретт и гору патронов. Я сопротивлялся, но она выдвинула «железный» аргумент:

— Я вообще-то Убивающий Демонов Герой! А это, — она помахала пистолетом, — самый эффективный способ убивать демонов! Бах — и нет демона!

Логика уровня «вода мокрая», но спорить было бесполезно. Я сдался, но выдвинул условие — она становится моей рабыней и клянётся хранить секрет огнестрельного оружия. То же самое пришлось потребовать от Гарнет, которая уже строила планы по созданию магических аналогов.

Раньше я брезговал рабовладением, но после потери девочек стал параноиком. Рабская связь давала мне уверенность, что они всегда будут рядом. Плюс усиливала и их, и меня. Без связи с Кани я бы точно не выжил в Сумеречном Подземелье — знание, что ты не один, творит чудеса с боевым духом.

Кстати, о чудесах. Проверив статус Бернис, я офигел — там появилась новая профессия «Стрелок». Система адаптировалась к огнестрелу? Или такая профессия существовала всегда, просто никто не додумался дать людям пушки? Вопросы, вопросы…

Пока я философствовал, Кани склонилась над трупом монстра. В отличие от подземельных тварей, этот не спешил растворяться в воздухе.

— Я уверена, что этот монстр не из подземелья, — заявила она после короткого осмотра.

— В смысле? — я нахмурился.

Но договорить она не успела. Из леса донеслось ещё несколько воплей — друзья покойного явно услышали выстрел и решили отомстить.

— Пиздец, — констатировал я очевидное. — Сваливаем! Надо найти место для обороны. И Бернис — больше никакой стрельбы без команды!

— Есть, шеф, — буркнула она, но руку к кобуре больше не тянула.

Мы рванули в лес, а за нами уже слышался топот множества лап. День определённо не задался.

— Ты уверена? — спросил я, разглядывая дымящуюся тушу монстра.

— Мастер что, не заметил? — Кани удивлённо на меня посмотрела. — Мана в этом месте просто зашкаливает.

— Заметил, конечно, — соврал я. — Просто думал, это особенность местного мира.

На самом деле я нихрена не заметил. Ощущать концентрацию маны для меня было как замечать влажность воздуха — вроде она есть, но пока в нос не ударит, не обратишь внимания. Да, в этом мире была мана. Да, она ощущалась иначе. Но чужой? Враждебной? Нет, просто… другой.

— Подождите-ка… — меня осенило.

Миазмы в подземельях — это просто мана из другого мира. Теоретически существует столько типов миазмов, сколько существует миров. Бесконечное разнообразие магических излучений, каждое со своим «вкусом» и свойствами. Проклятия работают как вирусы — заражают местную ману чужеродной энергией, превращая её в миазмы.

По этой логике мы должны были влиять на местную ману как захватчики. Мир должен был атаковать нас, пытаясь переделать под местные стандарты. Но я не чувствовал никакого давления. На Земле я об этом даже не думал — какие там миазмы в мире без магии? Девочки тоже ничего не говорили о дискомфорте.

— Мана здесь густая как сметана, — продолжила Кани. — Почти как миазмы в глубоких подземельях.

Я уставился на монстра с новым пониманием.

— Ты хочешь сказать…

— Это местное существо. Монстр, рождённый из чистой маны этого мира.

Вот тебе и раз. Все знают, что монстры приходят из подземелий. Это аксиома. Они создаются из концентрированных миазмов, иногда сбегают на поверхность, где либо дохнут, либо адаптируются. Адаптация ослабляет их, превращая грозных боссов подземелий в обычных поверхностных тварей.