— Потому, что не спешу к своему перевозчику? — усмешка моя получилась горькой.

— Не в этом дело, а в том, как ты реагируешь на одно упоминание о нем!

— М-м-м…

— Это мир перевозчиков, Аниика, здесь они короли… хотя нет, почти боги! И они пользуются этим преимуществом вовсю! Всех, кого ты здесь и сейчас видишь, имели, имеют и будут иметь перевозчики! Они хозяева всех нас! Индегард — единственный город, по которому перевозчики могут гулять!

Я взирала на собеседницу нахмуренно, в голове крутилось множество вопросов, но задать их никак не получалось, словно что-то сковало мой язык. Альбена продолжала:

— Я пришла в город в надежде взойти на борт призрачного корабля и перенестись в другую жизнь, но судьба распорядилась иначе. В Индегарде я приглянулась перевозчику, и мне еще повезло — он сделал меня своей женщиной, щедро подарил таверну. Взамен, вот уже пятьдесят лет, я грею постель, когда Валт'Маргану взбредет в голову ступить на берег! — вперила горящий взор в пустоту, но практически сразу опомнилась. — Оглянись, все, кто сидят в этом зале, являются слугами перевозчиков. Кем бы ты ни был при жизни — магом, ведьмой, обычным человеком, духом противоречия, паземкой — для перевозчиков все равны! По своей воле, или против нее, но теперь все мы стали слугами! И служить нам целый век, так повелось! Что дальше неизвестно! — умолкла ненадолго, а потом изрекла. — И лучше так, чем потерять себя, забыть, стать тенью! Кем были они, — опять косой взор на подавальщиков, — неизвестно! Изувеченные души, которых люди держат при себе из жалости! В нашей крови повелевать кем-то, а из теней получаются лучшие рабы.

Я неосознанно повернулась, чтобы пожалеть несчастных существ, летающих по залу, приземляющихся на стенах, прислуживающих посетителям. Без слов, без эмоций — что это за жизнь? Лучше никак, чем так!

И тут неожиданно вспомнила о Лами! Если магичка умерла, то непременно должна оказаться здесь!

— Послушай, — задыхаясь от волнения, начала я, — а ты девушку светловолосую не видела случаем? Она должна была оказаться здесь вчера!

— Светловолосую? Хм… — Альбена попыталась припомнить, что было вчера, потирая пальцами подбородок. — Может, и видела… на улице! Честно, я по сторонам не особо смотрю — побыстрее бы домой придти! Видела наши дождики?

Я с понурым видом кивнула, и Альбена, видя мое огорчение, проговорила:

— Иди на пристань — там точно новеньких не пропустишь, в основном все они идут туда!

— В основном? — равнодушно уточнила я.

— Далеко не все новоприбывшие желают остаться здесь! Лишь маги и их женщины — они не верят в перерождение, не ждут его, как ждем мы, ведьмы, потому не торопятся искать перевозчиков!

— Мне как раз магиня и нужна!

— Чудные дела творятся! Неужели маги и ведьмы теперь живут в мире и согласии? Глядя на тебя, я решила, что это так! Хотя с трудом верится, что ты вышла замуж за мага!

— Вышла, — я вглядывалась в дно пустого кубка, чтобы больше ничего не видеть, — только жаль, что женой мага я была всего два дня.

— Сочувствую, — Альбена выставила передо мной другой кубок.

— Что это? — я заглянула в него.

— Вино, — и в ответ на мое изумление добавила. — Перевозчики не желают забывать о своих прошлых пристрастиях, потому здесь есть вино и более крепкие напитки. Впрочем, и оставшиеся тоже, порой, коротают назначенный век за чарочкой!

— То есть мне никак не найти Лами, разве что случайно?

— Остается только пристань… если твоя знакомая не пожелает остаться в городе, то ей прямая дорога туда!

— Что-то мне пока не хочется на пристань, — я накрепко запомнила предостережение Ар'ргарона.

— Больше ничего подсказать не могу, — пожала плечами Альбена, помолчала и решила сказать. — Только идти на пристань все равно придется! На тебе метка некого Герт'Зеара, а перевозчики своего запросто не отдадут! Все равно отыщет и накажет со всей строгостью!

На душе стало так тоскливо и муторно, что захотелось завыть от безысходности.

— М-да, — проявила сострадание ведьма, — выпей! — она опять подвинула ко мне кубок с вином.

Я пригубила, надеясь, что хотя бы на время, но этот используемый веками способ отвлечься от забот, поможет и мне. Напиться не успела, рядом на стул приземлился радужный призрак.

— Это тоже чья-то душа? — вопрос возник сам собой.

— Угу! Только получившая в благодарность за службу особый дар — предвидение! Ты погадать пришла? — Альбена обратилась напрямую к призраку.

Радужный кивнул, вопрошающе глядя на меня, и я дала свое позволение:

— Предсказывай, ничего страшнее того, что знаю, ты мне все равно не поведаешь!

Завертелся радужный вихрь на полупрозрачных ладонях создания, и возникли в его глубине картинки, быстро сменяющие друг друга. Пока я безуспешно пыталась их рассмотреть и понять, призрачная провидица молвила:

— Корабль — там тебя ждут… очень ждут… Жизнь и смерть ходят рука об руку… Враги и родные — ваши судьбы переплетены, связаны незримой нитью, а ключ ко всему прощение, без него не будет покоя никому… — сказала и полетела прочь, скрылась в полумраке под потолком.