— А люди? — спросил я.

— Говорят, человек — идеальный баланс всех трёх начал. Полулюди склоняются к телу и духу, но только чистые люди достигают совершенного равновесия. Баланс разрушения, созидания и безразличия, — философски заметил Орфей.

— Ясно… — пробормотал я, не зная, радоваться этому или огорчаться.

— Так что насчёт рабов с такими характеристиками?

Как и в прошлый раз, передо мной выстроили шеренгу потенциальных покупок. Я старался быть объективным, но взгляд всё равно чаще задерживался на женской половине. Что поделать, я всё ещё подросток с соответствующими приоритетами.

Орфей рассказывал о каждом кандидате как продавец подержанных автомобилей. Цены варьировались от одной до пятидесяти золотых. Некоторые предложения звучали заманчиво, но что-то во всём этом напоминало распродажу залежалого товара. Большинство сидели за серьёзные преступления, включая женщин.

— Извини, но я не вижу здесь подходящих вариантов, — наконец признался я.

— Думаю, у меня есть одна девушка, которая тебя заинтересует, — загадочно произнёс Орфей. — Но это особый случай.

— И где же она? — я огляделся по сторонам.

— Не со мной. Она в столице.

— Тогда зачем предлагать? — недоумённо спросил я.

— Хм… видя, как ты обращаешься со своими девушками, я подумал, что ты идеально подойдёшь для заботы о ней.

— Какая у неё профессия? — поинтересовался я.

— В этом-то и загвоздка, — Орфей беспомощно развёл руками. — У неё просто нет профессии.

Я ошарашенно моргнул.

— Как это вообще возможно?

— Вот поэтому я и думаю, что вы подойдёте друг другу. Она может быть духом или элементалем, но никому не рассказывает о происхождении. Через два месяца её выставят на аукцион в столице.

— Два месяца! — воскликнул я.

Орфей извиняющимся жестом поднял руку.

— Потому я и упомянул об этом в последнюю очередь. Если доберёшься до столицы, сможешь её увидеть. Кстати, есть нюанс — король постановил, что ставки могут делать только дворяне.

— Ну, это точно не про меня! — фыркнул я.

Орфей лукаво улыбнулся.

— Думаю, через два месяца Старый Палмдейл восстановят. И жители захотят, чтобы именно ты их возглавил.

— И как это сделает меня дворянином? — скептически уточнил я.

— Ты станешь Лордом Палмдейла, разве не очевидно? — Орфей наклонил голову. — От Героя до Лорда за пару месяцев. Я знал, что ты перспективный, но не думал, что настолько быстрый.

— По-моему, ты забегаешь вперёд, — с сомнением протянул я. — Я не хочу быть никаким лордом.

Орфей пожал плечами с видом человека, знающего больше, чем говорит.

— Хочешь или нет, но Старый Палмдейл не имеет суверенитета. Как только в столице узнают о восстановлении, тебе предложат титул для вхождения в королевство. А учитывая отношение местных к центральной власти, они будут только за.

— Наверное… — пробормотал я без энтузиазма.

— Просто подумай об этом, — Орфей ободряюще похлопал меня по плечу. — Кстати, раз ты пришёл без Луизы, полагаю, сам займёшься передачей права собственности?

— Да, использую Заполучить Раба. Всё нормально?

Уголок рта Орфея дёрнулся, но он кивнул.

— Как я и говорил — ты удивительно откровенный человек. Удаление и нанесение рабских татуировок — процесс болезненный, но в твоём случае должно пройти легче. И да, ты сэкономишь на процедуре.

Я сдержал гримасу. Именно экономия была причиной, по которой я не привёл Луизу. Платить Орфею ещё и за это? Увольте.

— Кстати, раз уж зашла речь — зачем вообще нужна рабская татуировка?

Орфей моргнул и покачал головой с видом учителя, столкнувшегося с гениальным идиотом.

— Только ты можешь владеть рабом, не зная базовых принципов.

— П-простите…

— Нет, это даже забавно. Мироздание порой удивляет, — философски заметил Орфей. — Ответ прост: татуировка обеспечивает послушание и позволяет отслеживать рабов. Плюс гарантирует выполнение приказов и возможность наказания.

— Если всё это даёт татуировка, зачем нужен навык Приказать Рабу?

Лицо Орфея приобрело странное выражение.

— Твои вопросы всегда попадают в точку. Дело в том, что Приказать Рабу — абсолютный навык. Обычный приказ оставляет пространство для манёвра. Прикажи рабу убить себя — он может отказаться. То же с моральными запретами. Раб против убийства откажется убивать, пусть и с дискомфортом. Женщина, которой неприятны мужчины, может отказаться от секса по приказу — если действительно этого не хочет. Поэтому мы собираем информацию о рабах. Разница между принуждением и добровольностью огромна.